Het project wordt gepromoot door de Vereniging Mariano Castillo voor het herstel van het Democratisch Geheugen en gefinancierd door de centrale en Aragonese regeringen. Projectleider is antropoloog José Ignacio Lorenzo. Het team van archeologen heeft de medewerking van vrijwilligers en historici.
Belchite als decor van Falangistische repressie
Amper twee dagen na de staatsgreep door de troepen van Franco (op 18 juli 1936), werd de stad Belchite voor het eerst onderdrukt door Falangisten. Ze maakten een einde aan het leven van ongeveer 150 mensen van wie wordt aangenomen dat ze degenen zijn die dat eerste graf bezetten. El País meldde de ontdekking op dinsdag (25 oktober).
De voorzitter van de vereniging, José Vidal, wijst erop dat van de 150 vermoorde personen “er specifieke documentatie is”. Hij voegde eraan toe dat het aantal neergeschoten personen tijdens de burgeroorlog in Belchite ongeveer 400 zou zijn, 325 uit de stad en de rest van andere omliggende gemeenten zoals Mediana of Fuendetodos. Massamoorden die niet alleen in de maand augustus en de laatste dagen van juli werden gepleegd, maar ook in 1938 na de verovering van de stad door de opstandige troepen.
Na 18 juli was de stad in handen van de coupplegers, maar tussen augustus en september 1937 vond de beroemde Slag om Belchite plaats. Deze werd gewonnen door de Republikeinen, die de stad innamen. Het jaar daarop, in 1938, heroverde de aanhang van Franco de gemeente definitief.
Aantallen geverifieerd door bekentenis
Het is geverifieerd dat in de eerste maand na de staatsgreep 300 burgers zijn vermoord. Verder vielen er tijdens de eerste weken van de opstand 150 doden. Dit is bekend vanwege de bekentenissen die de begrafenisondernemer in september 1937 heeft afgelegd nadat de gemeente weer in handen kwam van republikeinse troepen. Hij maakte persoonlijk een einde aan het leven van 50 personen. Een “wreedheid” die volgens antropologen zich niet heeft voorgedaan in andere plaatsen dan Zaragoza.
Het werk begon op 30 september met de eerste peilingen in twee gebieden die vooraf waren afgebakend door een georadar. Een daaropvolgend elektromagnetisch onderzoek ontdekte pistool- en geweerhulzen en geweerkogels. Vervolgens ontdekte de machine “bepaalde botresten” die niet in de gewoonlijke positie van begraven met de handen op de borst lagen, maar chaotisch door elkaar.
De lichamen vertonen “groot geweld”
Gonzalo García zei dat de stoffelijke resten duiden op “aanzienlijk geweld”. Een van hen is aan handen en voeten gebonden, met het gezicht naar beneden en in de schedel geschoten. Als archeoloog benadrukte García het belang van de vondst om feiten in de geschiedenis te ‘ontdekken’ die ‘verborgen of niet gezien zijn’.
Voor Sergio Ibarz is de nieuwigheid het grote aantal lichamen dat is gelokaliseerd en dat ze met elkaar vermengd lijken; een teken van de represailles in een gemeente die “symbool” staat voor de felle burgeroorlog.
De lichamen bezetten tot nu toe twee graven, één waarop kalk is gegooid. Ze vertonen een slechte conservering vanwege de grond die een mengsel vormt van klei met zouten en de hoge vochtigheid. Sommige resten hebben gefragmenteerde schedels, omdat stenen blokken over een kuil werden gegooid, legde de antropoloog uit. Volgens Lorenzo zijn er onder de vijftien lichamen meerdere jonge vrouwen. Een daarvan was jonger dan 18 jaar. Ze waren allemaal blootsvoets, behalve een van de meisjes die pantoffels met rubberen zolen droeg. Soortgelijke vondsten zijn niet gevonden in andere graven.
Mannen en vrouwen tussen de twintig en veertig
De “dramatische en krachtige” getuigenissen van wat de staatsgreep inhield, benadrukt het belang van deze vondst. We moeten weten “de realiteit van wat er op die datum op 18 juli 1936 is gebeurd”.
De strijd leidde tot de vernietiging van de stad en maakte een einde aan het sociale, economische en zakelijke weefsel door de emigratie van veel gezinnen. Van de moordenaars is niemand in leven gebleven. Ze “stonden op een lijst” en “leefden vreedzaam” tussen de families van degenen die ze hadden vermoord.