De Argentijnse aanvaller van FC Barcelona kreeg bij de verkiezing van de FIFA meer stemmen dan zijn Spaanse ploeggenoot Xavi en de Portugees Cristiano Ronaldo van Real Madrid.
Ronaldo
Messi (24) ontving maandag uit handen van de Braziliaanse oud-voetballer Ronaldo de Gouden Bal. De Argentijn veroverde in 2011 met Barcelona onder meer de Champions League en de wereldbeker voor clubteams.
'Groot genoegen'
''Het is een groot genoegen en eer om deze prijs voor de derde keer te winnen'', aldus Messi. ''Ik wil iedereen die op me heeft gestemd en mijn ploeggenoten bedanken.''
Bondscoaches, aanvoerders van de nationale ploegen en journalisten mochten hun stem uitbrengen in de Gouden-Bal verkiezing, die sinds 2010 onder de FIFA valt. Messi gold als de grote favoriet voor deze jaarlijkse onderscheiding.
55 doelpunten
De Argentijn veroverde in 2011 met Barcelona, op de Spaanse beker na, alle prijzen die te winnen waren. De Argentijn maakte liefst 55 doelpunten in dat kalenderjaar.
De Argentijnse dribbelkoning won met grote overmacht zijn derde Gouden Bal. Messi kreeg bijna 50 procent van de stemmen. Ronaldo eindigde als tweede in de verkiezing met ruim 20 procent, Xavi werd derde met 9 procent.
Johan Cruijff
Johan Cruijff, zelf drievoudig winnaar van de Gouden Bal, sprak afgelopen weekeinde de verwachting uit dat Messi de verkiezing de komende jaren blijft domineren. ''Messi is onvergelijkbaar, hij is een speler van een ander niveau'', aldus de beroemde nummer 14.
Michel Platini
Messi is de vierde speler die de Gouden Bal drie keer heeft gewonnen. Michel Platini deed dat net als de Argentijn drie keer op rij, van 1983 tot en met 1985.
Cruijff veroverde in 1971 zijn eerste Gouden Bal, daarna kreeg hij de onderscheiding ook in 1973 en 1974. Marco van Basten ontving de prestigieuze onderscheiding in 1988, 1989 en 1992.
