Nu is er een nieuwe historische, of liever prehistorische schat ontdekt. Finlayson is evolutionair bioloog en directeur van het Gibraltar National Museum. Ze ontdekten de woning van Neanderthalers in een grot in de Rots van Gibraltar. Deze was bijna volledig afgesloten door een steenslag. Bij het binnentreden van de ruimte ontdekten ze stenen werktuigen en de botten van geslachte dieren, waaronder edelherten, steenbokken, zeehonden en dolfijnen.
ADVERTENTIE
Archeologen van het Gibraltar National Museum zijn sinds 2012 op zoek naar mogelijke grotten die waren geblokkeerd door sediment en rotsen in Vanguard Cave. Deze grot vormt slechts een deel van het Gorham's Cave Complex, dat UNESCO werelderfgoed is.
De dertien meter diepe kamer, gelegen aan de achterkant van de grot, is opgegraven door het team van Finlayson. De vondst vormt een mijlpaal in het Neanderthaler-onderzoek.
Bewijs van bewoning
Er waren ook overblijfselen van lynxen, hyena's en vale gieren, evenals krassen op de muur, hoogstwaarschijnlijk door een kleine beer, wiens overblijfselen ook op de plek werden gevonden. Finlayson vertelde CNN dat de meest indrukwekkende ontdekking van allemaal misschien wel een grote wulkschelp was. Deze wijst waarschijnlijk op bewoning door Neanderthalers.
De onderzoeker: "De wulk bevindt zich aan de achterkant van die grot, ongeveer 20 meter van het strand. Iemand heeft die puist daarheen gebracht meer dan 40.000 jaar geleden. Dat heeft me al een hint gegeven dat er mensen zijn geweest, wat misschien niet zo verwonderlijk is. Die mensen kunnen vanwege de leeftijd alleen maar Neanderthalers zijn.”
Finlayson gaf ook aan een melktand te hebben ontdekt van een Neanderthaler van ongeveer vier jaar oud. De onderzoeker voegde eraan toe dat het kind mogelijk door een hyena de grot in is gesleept.
Onschatbare waarde
De grot, met zijn goed bewaarde botten en dierlijke overblijfselen, is van onschatbare waarde en biedt ongekende mogelijkheden voor onderzoek en leren over het leven van deze menselijke voorouders van lang geleden. Finlayson is er dan ook wild enthousiast over.
Deze ontdekking markeert slechts het begin van een grondige opgraving van het grottencomplex. In de komende jaren, die zich kunnen uitstrekken tot tientallen jaren van onderzoek, hoopt Finlayson middels DNA-onderzoek nog meer te ontdekken over de Neanderthalers die daar woonden.
