Babyboomers blijven ‘feesten’: groeiend probleem voor de gezondheidszorg

Veel babyboomers, mensen boven de 50, geven hun jeugdige levensstijl niet op. Ze drinken, roken, gebruiken drugs en hebben een actief seksleven. Wat ooit als vrijheidsdrang werd gezien, zorgt nu voor serieuze gezondheidsrisico’s. Verslavingsdeskundigen spreken zelfs van een nieuwe “problematische generatie”.

Gezien de gegevens en de waargenomen trends “is het tijd dat de autoriteiten hier nota van nemen en preventieve maatregelen nemen voor deze leeftijdsgroepen”, eisen de specialisten. Felisa Pérez, vicevoorzitter van het Spaanse netwerk voor verslavingszorg UNAD, is van mening dat er jaren geleden onvoldoende informatie werd gegeven over de risico’s van drugs en dat alcohol zelfs vandaag de dag nog volledig genormaliseerd is. “Daarom hebben veel volwassenen die al jaren consumeren hun angst verloren en gaan ze door.

Het probleem is dat zij langzaam maar zeker verslaafd kunnen raken. Alcoholisme ontwikkelt zich in tien jaar tijd”, waarschuwt ze. Bovendien is het een “fout” dat preventiecampagnes tegen drugs of soa’s zich vooral op jongeren richten. “We zijn van de alarmfase in de jaren 80 vanwege heroïne naar een totale onzichtbaarheid van het verslavingsprobleem gegaan”.

Jongeren matigen, ouderen niet

Terwijl het grootste probleem van jongeren in Spanje en andere rijke landen tegenwoordig te maken heeft met hun verslaving aan mobiele telefoons en sociale media, behoren hun ouders tot een generatie die zich het oude motto uit de jaren 60 “seks, drugs en rock-‘n-roll” eigen heeft gemaakt. Veel ouderen hebben hun ongezonde patronen uit de “wilde” jaren 90  voortgezet, wat de gezondheidsrisico’s vergroot. Uit recente cijfers blijkt dat jongeren juist minder drinken en drugs gebruiken dan hun ouders op dezelfde leeftijd. Zo daalde het alcoholgebruik bij 14- tot 18-jarigen van 74% naar 56% in twaalf jaar tijd. Ondertussen drinkt bijna 16% van de 55- tot 64-jarigen dagelijks. Ook cocaïnegebruik stijgt onder 45-plussers. De gemiddelde leeftijd van overlijdens door verslaving is nu 45 jaar, tien jaar meer dan begin deze eeuw.

Roken en slaapmiddelen: onzichtbare risico’s

Bijna 30% van de 45- tot 54-jarigen rookt dagelijks, het hoogste percentage van alle leeftijdsgroepen. Daarnaast gebruikt bijna een kwart van de 65-plussers regelmatig slaap- of kalmeringsmiddelen. Deze verslaving blijft vaak onopgemerkt, maar vergroot het risico op hartziekten, longproblemen en cognitieve achteruitgang.

Een toename van soa’s onder ouderen

Na een scheiding of het overlijden van een partner starten veel ouderen opnieuw een seksleven. Daarbij gebruiken ze zelden condooms. De reden? Ze koppelen het gebruik aan zwangerschapspreventie, niet aan het voorkomen van seksueel overdraagbare aandoeningen. Gevolg: het aantal soa’s onder 55-plussers stijgt snel — vooral chlamydia komt vaker voor in deze groep.

De prijs voor de gezondheidszorg: experts luiden noodklok

Deze trends zijn niet zonder gevolgen. De babyboomers vormen een groeiende groep binnen de bevolking. Door hun ongezonde gewoonten stijgt het aantal chronische aandoeningen zoals leverproblemen, longziekten en depressies. Dat leidt tot hogere zorgkosten, langere wachttijden en meer druk op huisartsen, verslavingszorg en geestelijke gezondheidsdiensten. Bovendien vraagt deze groep om een andere aanpak: campagnes gericht op jongeren missen hun doel. Oudere volwassenen hebben behoefte aan andere preventiestrategieën, met eerlijke informatie over de risico’s van levenslange consumptie.

Volgens psychologen voelen veel babyboomers  zich onaantastbaar. Ze hebben hun gedrag genormaliseerd en durven niet altijd hulp te zoeken. Zonder bewustwording en aangepaste voorlichting zal de druk op het zorgsysteem alleen maar toenemen.

Verlengen rijbewijs: dit zijn de regels voor 65-plussers in Spanje