Else Beekman
De brand in Jarilla, in de provincie Cáceres (Extremadura), is op dag zes volledig buiten controle geraakt. Inmiddels is al meer dan 11.000 hectare natuur in vlammen opgegaan en het vuur rukt nu op richting de grens met Castilla y León. De vrees bestaat dat het zich ook daar zal verspreiden.
Ter vergelijking: de brand in Valencia de Alcántara, tegen de Portugese grens, in 2003 wordt in de regio nog altijd herinnerd als een van de ergste, toen werden 9.750 hectare in de as gelegd.
Brand in Cáceres volledig onbeheersbaar
Volgens María Guardiola, voorzitter van de Junta de Extremadura, is het noordelijke front van de brand ‘volledig onbeheersbaar’. De natuurbrand nadert de provinciegrens met Salamanca en is daar nog slechts zeven kilometer vandaan. Ondertussen heeft de regering van Extremadura herhaaldelijk om hulp gevraagd bij de Spaanse regering, maar tot nu toe zonder succes. “Het centrale bestuur zegt geen middelen te hebben om ons te helpen”, aldus Guardiola.
Ze benadrukte dat de bestaande inzet van de militaire noodeenheid (UME) waardevol is, maar dat extra militaire ondersteuning nodig is. De inzet van middelen vanuit het Europese noodmechanisme is volgens wetgeving alleen mogelijk via de Spaanse regering, die hier volgens haar tot nu toe nog geen aanvraag voor heeft gedaan.
Tegelijkertijd heeft premier Pedro Sánchez aangekondigd dat er, als reactie op de bijzondere situatie, 500 extra brandweerlieden van de UME worden ingezet. Een operatie die deels tot stand komt vanuit samenwerking via het Europees Noodmechanisme. Waar die extra eenheden naartoe worden gestuurd, werd niet duidelijk.
Evacuaties en dreiging
Zondag zijn nieuwe evacuaties uitgevoerd. Het dorp Gargantilla moest ontruimd worden, net als de camping en het albergue bij Hervás. Meer dan 4.000 mensen uit die plaats zijn opgeroepen om binnen te blijven. Eerder werd ook het dorp Rebollar geëvacueerd. In totaal is het brandperimeter nu zo’n 130 kilometer lang, wat de bestrijding extra moeilijk maakt. De dorpen Casas del Monte en Segura de León blijven voorlopig in lockdown. Inwoners worden opgeroepen om niet te reizen in de omgeving, mede vanwege afgesloten wegen en de gevaarlijke situatie.
Vroeg op maandag werden alsnog de verspreid gelegen woningen op de noordhelling binnen de gemeenten Navaconcejo, Cabezuela del Valle, Jerte en Tornavacas geëvacueerd.
Politieke kritiek
De extreme situatie leidt ook tot politieke spanningen. Guardiola uitte felle kritiek op de nationale overheid, onder meer omdat regio’s niet waren uitgenodigd bij een landelijke vergadering over de branden. Haar collega Abel Bautista noemde het uitblijven van een officiële reactie “politieke nalatigheid”.
Volgens hem ontwikkelt het vuur in het noorden zijn eigen weersomstandigheden, wat het blussen nog moeilijker maakt. “Het vuur leeft als het ware zelf: het genereert zijn eigen hitte, energie en wind,” zei hij tegen journalisten.
Inzet van middelen bij brand Cáceres
Op dit moment zijn er 17 blushelikopters en vliegtuigen actief boven het moeilijk toegankelijke terrein van de brand in Cáceres, en ruim 350 mensen werken aan de bestrijding van de vlammen. Naast lokale brandweerkorpsen zijn ook de UME en de gespecialiseerde BRIF-teams van het ministerie van Milieu ingezet.
De extreme hitte en wind bemoeilijken het werk. Als de omstandigheden verslechteren, kan het vuur opnieuw oplaaien, zoals eerder deze week gebeurde toen het al bijna onder controle was.