Elize van Loon
Spanje beleeft een dramatische zomer. In regio’s als Ourense, León, Zamora, Cáceres, Tarifa en Tres Cantos woeden al dagenlang felle bosbranden. Alleen al in augustus is meer dan 25.000 hectare natuur verwoest. Zo’n 5.000 mensen moesten hun huis verlaten. In deze context duikt een onverwachte en duurzame oplossing op: brandweer-ezels als natuurlijke brandbestrijders.
Lara Gutiérrez, oprichtster van de vereniging Burru, legt uit: “Ezels liepen vroeger vrij rond in dorpen. Ze hielden wegen, greppels en weiden schoon door onkruid weg te eten.” Dat gedrag blijkt nu van grote waarde. Ezels eten niet alleen gras, maar ook takken, bramen en brandnetels. Daardoor zijn ze uitermate geschikt voor het aanleggen van brandgangen: stroken waar vuur zich moeilijk verspreidt.
Het succesverhaal van Doñana
In het natuurgebied Doñana, in Andalusië,, werkt al tien jaar een bataljon van 18 ezels aan het creëren van brandgangen. Luis Manuel Bejarano, hoofd van deze eenheid, vertelt: “We plaatsen mobiele hekken in het bos, geven de ezels water en toezicht, en laten ze het gebied schoon grazen. Zo ontstaan natuurlijke remzones.” Het resultaat is indrukwekkend: in hun werkgebied is nog nooit een brand uitgebroken. “We werken in Hinojos, een gebied dat door de EU erkend is vanwege zijn biodiversiteit, vooral de lynx,” voegt Bejarano toe.
Waarom ezels beter werken dan geiten of schapen
Laura Pérez van Refugio de Tea ziet duidelijke voordelen: “Ezels kunnen beter tegen hitte en hebben minder water nodig. Ze bewegen zich makkelijk door ruig terrein, waar schapen of geiten snel gewond raken. Bovendien verdichten ze de bodem minder dan zwaar vee.” Hun rustige karakter en weerstand tegen ziektes maken ze extra geschikt voor dit werk.
Een selectief dieet met grote voordelen
Ezels hebben maar één maag en zijn daardoor kieskeurig in wat ze eten. “Ze beginnen met gras, maar gaan daarna ook aan takken en struiken knagen,” zegt Bejarano. Dat helpt bij het opruimen van brandbaar materiaal. Wel is toezicht nodig, want zonder begeleiding kunnen ze ook aan bomen beginnen.
Mens en ezel werken samen
Ezels werken altijd onder begeleiding. “In open terrein is een machine efficiënter,” zegt Bejarano. “Maar in bossen kunnen tractoren niet komen. Daar vullen ezels het werk van mensen en machines aan.” Hij benadrukt dat goede organisatie cruciaal is. “In Valencia probeerde men zonder onze hulp een ezel-eenheid op te zetten. Dat liep uit op een ramp: twintig ezels kwamen om.”
Advies voor heel Spanje
De brandweer-ezels van Doñana hebben hun kennis gedeeld met regio’s als Catalonië, Asturië en Baskenland. Bejarano: “We bieden advies aan alle autonome gemeenschappen. Met de juiste aanpak kunnen ezels een waardevolle rol spelen in het voorkomen van bosbranden.”
Bron: 20minutos.es