Elize van Loon
In december kleurt de Spaanse hemel met een van de meest indrukwekkende natuurverschijnselen van het jaar: de Geminiden. Deze sterrenregen bereikt zijn hoogtepunt in de nacht van 13 op 14 december. Rond twee uur ’s nachts verschijnen de meeste meteoren. Wie de moeite neemt om naar een donkere plek te gaan, kan tot wel honderdvijftig vallende sterren per uur zien. Het is een van de meest intense en betrouwbare sterrenregens die jaarlijks terugkeert.
Spanje heeft een aantal unieke locaties om de Geminiden te bewonderen. Bijvoorbeeld het Observatorio del Teide op Tenerife, waar bezoekers van over de hele wereld komen. De hoogte en de heldere lucht maken dit tot een van de beste plekken voor sterrenkijkers. In het noorden van Andalusië staat de Sierra Morena bekend om astrotoerisme. In dit gebergte dat zich uitstrekt over de provincies Jaén, Córdoba, Sevilla en Huelva, organiseren lokale gidsen speciale nachtelijke bezoeken om de sterrenhemel te verkennen. Catalonië en Aragón bieden in de Serra del Montsec – Pré-Pyreneeën – een ideale plek. Dit gebied heeft de officiële status van Starlight-reservaat, wat garant staat voor een onvergetelijke ervaring. Ook op de Balearen zijn de omstandigheden goed, als je er een donkere plek weet te vinden. En natuurlijk vormen hooggelegen berggebieden zoals de Picos de Europa en de Sierra de Gredos (Ávila) bieden een indrukwekkend decor.
Voorbereiding: warme kleding
Een nacht onder de sterren vraagt om warme kleding en een thermosfles met een warme drank maken het wachten comfortabeler. Een telescoop is niet nodig. De meteoren verspreiden zich over de hele hemel en zijn met het blote oog het best zichtbaar. Geduld speelt een rol. Wie een half uur de tijd neemt om de ogen te laten wennen aan het donker, ziet meer en beleeft het spektakel intenser.
De oorsprong van de Geminiden
De Geminiden onderscheiden zich van andere sterrenregens. Zij komen niet van een komeet, maar van de planetoïde 3200 Phaethon. Dit maakt hun oorsprong bijzonder en verklaart de hoge intensiteit van de vallende sterren. Het stof en de brokstukken van Phaethon botsen met de atmosfeer van de aarde en lichten op. Het resultaat is een regen van sterren en licht waar je vol verwondering naar kijkt. De meteorenzwerm Geminiden is echt een bijzonder astronomisch fenomeen: het kijken naar vallende sterren roept verhalen en wensen op. In Spanje groeit de belangstelling voor astrotoerisme en de Geminiden vormen daarbij een hoogtepunt.