Else Beekman
Negen dolfijnen van Selwo Marina in Benalmádena zijn begin september stilletjes overgebracht naar een nieuw waterpark in China. De verhuizing roept vragen op, vooral vanwege het ontbreken van garanties voor dierenwelzijn in het Aziatische land. Ook is het opmerkelijk dat deze stilletjes zonder officiële aankondiging heeft plaatsgevonden.
Begin september zijn alle negen dolfijnen van het park Selwo Marina naar China vertrokken. Volgens het Spaanse ministerie voor Ecologische Transitie gebeurde dit legaal, met goedkeuring van CITES, de internationale organisatie die het handelsverkeer van beschermde diersoorten reguleert.
Bezoekers krijgen nu aan de ingang te horen dat de dolfijnen tijdelijk niet zichtbaar zijn vanwege renovatiewerkzaamheden. Toch zijn er in het dolfinarium geen zichtbare aanwijzingen voor lopende werkzaamheden. Ook op de website van Selwo Marina zijn inmiddels alle verwijzingen naar de dolfijnen en bijbehorende shows verdwenen. Ze worden niet meer vermeld in de collectie van het park, noch zijn er nog foto’s of activiteiten met hen te vinden.
De dolfijnen zijn ondergebracht in een modern aquarium op het Chinese eiland Hainan. Eerder werden ook dolfijnen van het Aquarium in Madrid en van Aquopolis in Tarragona naar dezelfde locatie gestuurd. Het betreft een complex met meerdere bassins, een medisch centrum van 2.000 vierkante meter en speciale quarantainevoorzieningen.
Heftige kritiek van dierenorganisaties
Dierenwelzijnsorganisatie FAADA reageert scherp. “Het zou goed nieuws zijn als de dolfijnen naar een zeereservaat waren gebracht, maar dit is gewoon een verhuizing naar een ander dolfinarium,” stelt Andrea Torres, coördinator wilde dieren bij FAADA. Ze wijst erop dat China geen duidelijke wetten kent om het welzijn van deze dieren te garanderen.
“Dit zijn shows waar dolfijnen kunstjes doen en bezoekers selfies maken. Dat heeft niets te maken met educatie of natuurbehoud,” zegt Torres. “Wat we nodig hebben, zijn sanctuaries waar deze dieren in rust kunnen leven. Maar dat past niet in het verdienmodel van dierentuinen.”
In principe is het verdwijnen van deze show in Benalmádena positief omdat Spanje nog altijd de meeste dolfinaria van Europa telt. Desondanks betreurt FAADA dat de dieren naar China zijn gestuurd.
Geen garantie op beter leven
Hoewel de export officieel werd goedgekeurd na een wetenschappelijke beoordeling, is het volgens critici onmogelijk te controleren of het nieuwe verblijf écht beter is. De geheimhouding rondom de verhuizing voedt het wantrouwen.
In Selwo Marina bestond het dolfijnenspektakel onder meer uit sprongen, dansjes en het optillen van trainers. Dat gedrag staat ver af van hoe dolfijnen zich in het wild gedragen. Volgens dierenorganisaties romantiseerde het park de relatie tussen mens en dier, terwijl het in werkelijkheid ging om kunstmatig aangeleerd gedrag dat nauwelijks bijdraagt aan educatie of bewustwording.
Selwo Marina huisvest naast dolfijnen ook andere diersoorten: 17 soorten vogels, 13 soorten reptielen, 7 vissoorten, 1 amfibie en 11 soorten zoogdieren.
FAADA laat weten dat ze de ontwikkelingen rondom het lot van de dolfijnen nauwlettend blijven volgen. Zodra er meer bekend is over hun verblijf in China, zal de organisatie nieuwe informatie delen.
Toekomst dolfijnen in Spanje onzeker
Zolang Spanje het fokken en ruilen van dolfijnen tussen parken blijft toestaan, vrezen dierenactivisten dat deze shows zullen blijven bestaan. “Als je besluit om een dier te houden, ben je ook verantwoordelijk voor zijn welzijn, tot het einde,” benadrukt Torres.
Wat er precies met Selwo Marina gaat gebeuren, blijft vooralsnog onduidelijk. Duidelijk is wel dat de discussie over dolfijnen in gevangenschap opnieuw is opgelaaid.
Benalmádena wil Chinees vriendschapspark, maar waar moet hondenasiel Fidelio nu heen?