Elize van Loon
Al jarenlang staat de sinaasappel symbool voor de landbouw in de Spaanse regio Valencia. Het zonnige klimaat en de vruchtbare bodem maakten deze streek beroemd om zijn sappige citrusvruchten. Maar dat traditionele beeld is langzaam maar zeker aan het veranderen. Een andere vrucht wint terrein en lijkt de positie van de traditionele sinaasappel aan het wankelen te brengen.
De fruitsoort die steeds vaker in de plaats komt van sinaasappels is de kaki, ook wel sharonfruit genoemd. Oorspronkelijk komt deze vrucht — die lijkt op een vierkantige tomaat — uit Azië, maar in de regio Valencia komt hij inmiddels al tientallen jaren voor. Eerst nog met een klein aandeel, maar in de afgelopen jaren heeft vrucht er een enorme groei doorgemaakt. Boeren hebben grote stukken land omgeplant, waardoor de kaki nu een van de belangrijkste gewassen is geworden in de landbouwsector van Valencia.
Markt en productie veranderen
In de streek rond de rivier de Xúquer liggen de meeste kaki-velden. In een aantal gemeente in de regio, zoals l’Alcúdia, Alzira en Carlet, is al te zien hoe sterk het landschap verandert. Waar vroeger eindeloze rijen sinaasappelbomen stonden, staan nu kilometers kaki-bomen. De kaki van deze streek heeft zelfs een eigen beschermde herkomstbenaming gekregen. Dat betekent dat de kwaliteit ervan officieel wordt erkend en beschermd.
Prijs speelt een rol
De prijs speelt een belangrijke rol in deze omslag. Opbrengsten van sinaasappels zijn de afgelopen jaren gedaald, kaki levert vaak aanzienlijk meer op voor de teler. En dat trekt veel telers over de streep.
Gezondheid
Consumenten komen de kaki steeds vaker tegen in schappen van de supermarkt. Deze vrucht heeft een zoete smaak en een stevige textuur. Veel mensen beschouwen hem als gezond vanwege de voedingswaarden. Dat werkt in het voordeel van de kaki, zeker nu de vraag naar gezonde producten blijft stijgen in Europa.
Is dit het einde van de Valencia sinaasappel?
Dat de sinaasappel helemaal zal verdwijnen, lijkt onwaarschijnlijk . De citrusvrucht blijft een belangrijk gewas en vormt een deel van de cultuur en economie van Valencia. Wel staat de dominante positie van de sinaasappel er onder druk staat. De kaki is met een opmars bezig en verandert de landbouwkaart van de regio. Boeren en handelaren kijken vooruit, met oog voor zowel traditie als nieuwe kansen.
Adios sinaasappel, hallo passievrucht: Spaanse boeren stappen massaal over op tropisch fruit