Else Beekman
De Europese Aanklager onderzoekt 104 boeren en vijf zakenmensen in Andalusië vanwege hun betrokkenheid bij een grootschalige fraude met landbouwsubsidies van de Europese Unie. Het gaat om subsidies uit het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB), waarbij boeren worden verdacht van het oplichten van de overheid met valse huurcontracten.
De vermeende leider van de fraude is Juan Ortiz Alconchel, een voormalige PP-raadslid in Écija (Sevilla). De fraude vond plaats tussen 2017 en 2021 en zou in totaal ongeveer drie miljoen euro omvatten. De verdachte boeren huurden zogenaamd landbouwgrond via het bedrijf Quitogrande SL om deze als braakliggend op te geven. Dit is een vereiste om Europese subsidies te ontvangen. De boeren ontvingen echter geld voor grond die in werkelijkheid nooit was gehuurd of die toebehoorde aan derden die niets met de transacties te maken hadden. De betrokkenen worden beschuldigd van valsheid in geschrifte en fraude met overheidsfondsen.
Het brein achter de fraude
Juan Ortiz Alconchel is een ondernemer die jarenlang werkzaam was bij de coöperatie Coesagro. Volgens de krant El País ontkent hij dat hij het meesterbrein achter de fraude is. Hij stelt dat hij zelf ook slachtoffer is van de oplichting. “Ik heb vertrouwd op de tussenpersoon die me verzekerde dat de grond legitiem was verhuurd,” aldus Ortiz Alconchel. Voorts benadrukt hij dat hij de betrokken boeren zelfs terugbetaald heeft. De politie ziet dit echter anders en beschuldigt hem ervan een cruciale rol te hebben gespeeld in het opzetten van de fraude.
Uitgebreid onderzoek naar de betrokkenen
De politie heeft inmiddels diverse bezittingen van de verdachten in beslag genomen. Daaronder bankrekeningen, landerijen en financiële activa. Daarnaast wordt Quitogrande SL beschuldigd van het verhuren van 222 landerijen in 2021 zonder eigenaar te zijn van deze percelen. Veel van deze landerijen bevonden zich op afgelegen locaties, wat de fraude moeilijker te traceren maakte.
De Europese Aanklager zet het onderzoek voort en het proces tegen de betrokkenen wordt met spanning afgewacht. Het fraudeschandaal heeft grote aandacht getrokken, vooral omdat Andalusië de grootste ontvanger is van landbouwsubsidies in Spanje. Aan de regio werd vorig jaar in totaal 1,3 miljard aan steun uitgekeerd.
Lees ook: Europese landbouwsubsidies bereiken in Spanje vooral grootste agrarische bedrijven