Else Beekman
In Bioparc Fuengirola is een westelijke laaglandgorilla geboren. Het is ook meteen de eerste geboorte van een gorilla jong in Spanje dit jaar. Het gebeurde op klaarlichte dag, buiten en voor de ogen van verbaasde bezoekers. Die dierentuin noemt het een unieke gebeurtenis voor het park én voor natuurbehoud in Europa.
Op zaterdag 29 november om 14.50 uur beviel het gorillavrouwtje Wefa van een jong in het buitenverblijf van Bioparc Fuengirola. Wat de gebeurtenis extra bijzonder maakt, is dat het volledig in het zicht van bezoekers gebeurde. De geboorte is niet alleen een zeldzaamheid in Spanje, maar ook in Europa: het is pas de tweede van deze soort in 2025.
“Hoewel we binnen alles hadden voorbereid, koos Wefa instinctief voor de buitenlucht, in de zon”, vertelt Jesús Recuero, technisch directeur van het park. Het park spreekt van een “geschenk van de natuur” en een emotioneel moment voor wie erbij was.
Voorbereiding, signalen en natuurlijk verloop
Het verzorgingsteam merkte al sinds vrijdag veranderingen in het gedrag van Wefa. Ze was rusteloos, koos andere slaapplekken en leek ongemakkelijk. Zaterdagochtend begonnen de weeën. Niet veel later, tijdens haar normale verrijkingsactiviteiten (handelingen of prikkels die door verzorgers aan dieren worden aangeboden om hun gedrag te stimuleren en hun leefomgeving interessant te houden), begon spontaan de bevalling.
De geboorte verliep vlot. Direct na de geboorte maakte de moeder haar jong schoon, knuffelde het en beschermde het. Andere groepsleden kwamen nieuwsgierig maar respectvol dichterbij.
Ervaren moeder zorgt voorbeeldig
Wefa werd in Frankrijk geboren en heeft eerder geboortes van soortgenoten meegemaakt. Ook in Bioparc Fuengirola was ze aanwezig bij de geboorte van Ekan, het andere jonge lid van de groep. Die ervaring komt haar nu goed van pas: volgens Recuero zorgt ze “onberispelijk” voor haar baby.
Zoals gebruikelijk bij gorilla’s volgde de placenta kort na de geboorte. Wefa handelde instinctief door de navelstreng door te bijten en een deel van de placenta te eten, wat haar helpt om aan te sterken.
Toezicht zonder verstoring
De komende dagen blijven verzorgers en dierenartsen de situatie nauwlettend volgen. Ze letten onder meer op de drinkgewoonten van het jong en de interactie binnen de groep, zonder in te grijpen in het natuurlijke proces. Het welzijn van moeder en baby staat voorop.
Instandhouding van de gorillapopulatie
Bioparc Fuengirola werkt al 16 jaar aan de instandhouding van de populatie van de westelijke laaglandgorilla, een ondersoort van de westelijke gorilla. In 2004 is het park hiermee begonnen door een groepje van drie zich niet-voortplantende gorilla’s op te vangen.
Kort nadat de twee vrouwtjes en het mannetje in Bioparc Fuengirola waren ondergebracht, is een van de vrouwtjes overleden. Jaren later, in 2017, overleed ook het mannetje. Dat was het moment waarop de coördinatoren van een Europees programma voor het behoud van gorilla’s besloten om Bioparc een grotere rol te geven in het behoud van de soort in Europa. Sindsdien heeft Bioparc een fokgroep en kunnen zij hun uitgebreide ervaring en brede kennis over de dieren gebruiken om de gorillapopulatie van de westelijke laaglandgorilla te laten groeien.
Om dit fokprogramma te laten slagen, werd eerst het gorillaverblijf vernieuwd. In de lente van 2018 kwamen er drie gorilla’s om een fokprogramma mee te starten. De twee vrouwtjes en het mannetje hebben verschillende leeftijden en komen uit verschillende Europese dierentuinen. Het blijkt een goede combinatie te zijn met de inmiddels bejaarde overgebleven vrouwtjesgorilla uit het eerste groepje, want in amper een jaar tijd werd de eerste babygorilla geboren.
Publiek mag meebeslissen over de naam van het jong
Zoals in veel dierenparken traditie is, krijgt het publiek nu de kans om mee te beslissen over de naam van de pasgeboren baby gorilla. Hoewel doorgaans degene die de geboorte als eerste opmerkt de naam mag kiezen, heeft BIOPARC Fuengirola besloten deze bijzondere gelegenheid open te stellen voor iedereen.
In samenwerking met de Spaanse nieuwszender Informativos Telecinco zijn vijf symbolische naamopties voorgesteld: Benito, als knipoog naar artiest Bad Bunny; Dani, gekozen door presentatrice María Casado ter ere van haar dochter; Picassín, een verwijzing naar de beroemde schilder Pablo Picasso uit Málaga; Chiquito, ter nagedachtenis aan de geliefde Malaguenese komiek Chiquito de la Calzada; en Goodall, als eerbetoon aan de in 2025 overleden primatologe Jane Goodall.
Tot en met vrijdag 5 december om 23:59 uur kunnen geïnteresseerden hun stem uitbrengen. Daarna kiest het park uit de drie populairste namen de uiteindelijke winnaar. Het kiezen van een naam biedt niet alleen betrokkenheid, maar benadrukt ook de culturele en emotionele waarde van deze bijzondere geboorte.
Belangrijke stap voor bedreigde soort
De westelijke laaglandgorilla staat op de lijst van de IUCN als “ernstig bedreigd”. De populatie wordt bedreigd door stroperij, ontbossing en ziekten. Elke geboorte binnen een gecontroleerd fokprogramma is daarom van groot belang.
Bioparc Fuengirola benadrukt hoe waardevol deze gebeurtenis is voor het Europese natuurbehoudsprogramma. “Een prachtige dag voor het behoud van de soort en een onvergetelijke ervaring voor onze bezoekers.”
Beschuit met blauwe muisjes in Bioparc Fuengirola