Else Beekman
Een gigantische dode walvis van 21 meter lang zorgde dinsdag voor grote bedrijvigheid en bekijks in de haven van Oza, in Galicië. Het indrukwekkende exemplaar woog naar schatting zo’n 30 ton en dreef sinds zaterdag voor de kust van O Portiño. De berging en het ontleden van het dier bleken een logistieke en technische uitdaging.
Liefst twee zware hijskranen waren nodig om het dier uit het water te halen. Omdat de hijsbanden braken, lukte dit pas na meerdere pogingen. Uiteindelijk kreeg men de walvis op de kade, waarna het team van onderzoekscentrum Cemma begon met het zorgvuldig ontleden van het dier.
Ver esta publicación en Instagram
Om de doodsoorzaak van het gigantische dier te kunnen achterhalen, namen de specialisten ook monsters. Cemma-biologe Uxía Vázquez gaf echter aan de kans groot te achten dat dit nooit zal lukken. “Deze dieren zijn zó groot, dat door de warmte die het lichaam vasthoudt de interne ontbinding eerder begint dan bij kleinere soorten,” legt ze uit. “De weefsels en cellen vergaan snel, wat het moeilijk maakt om de oorzaak van overlijden vast te stellen.”
Grootste exemplaar in jaren
Volgens Vázquez gaat het om een gewone vinvis (Balaenoptera physalus) en is het een mannetje van ongeveer tien jaar oud. “Zonder menselijke invloed kunnen deze dieren tot wel 40 jaar oud worden,” zegt ze. “De meeste die hier aanspoelen zijn tussen de 15 en 19 meter. Dit exemplaar was uitzonderlijk groot.”
Het team onderzocht het dier onder meer op sporen van een aanvaring met een schip, hoewel zulke incidenten aan de Galicische kust minder voorkomen dan bijvoorbeeld rond de Canarische Eilanden. Ook wordt gekeken naar mogelijke plasticresten in het lichaam, al is de kans groot dat door de staat van ontbinding de organen niet meer goed zichtbaar zijn.
Foutje vertraagt berging
De operatie werd bemoeilijkt door een vergissing bij het inschatten van de grootte van het dier. Toen een stuk van de staart in een vrachtwagen werd geladen, bleek het niet in de laadbak te passen. Het moest worden teruggelegd en verder in stukken worden gesneden.
Veel belangstelling van omstanders
Het bijzondere tafereel trok veel bekijks. Zowel havenmedewerkers als nieuwsgierige inwoners van A Coruña verzamelden zich bij de dijk van Oza om een glimp op te vangen van de reusachtige walvis. “Er zijn hier wel vaker walvissen geweest, maar nooit één van dit formaat,” aldus een havenmedewerker. Een buurtbewoner gaf aan speciaal te zijn gekomen na berichten op sociale media: “Zoiets zie je niet elke dag.”
Verrassende ontmoeting met een walvishaai in El Hierro