Elize van Loon
Duizenden Galiciërs komen in actie tegen de geplande cellulosefabriek van het Portugese bedrijf Altri in Palas de Rei, Lugo. Milieuorganisaties en bewoners vrezen ernstige gevolgen voor de natuur, vooral voor de rivier de Ulla en het estuarium van Arousa. Daarnaast klagen zij dat de overheid niet transparant is. Op 4 mei staat er weer een grote protestactie op de agenda.
De protesten laten zien dat de weerstand tegen het project groot is. Lokale bewoners en milieuactivisten vrezen milieuschade en een gebrek aan inspraak. De inwoners zijn bezorgd over de enorme hoeveelheid water die de fabriek nodig zou hebben. Volgens milieuactivisten wil Altri dagelijks 46.000 kubieke meter water onttrekken, wat gelijk staat aan het totale verbruik van de provincie Lugo. Greenfiber, het bedrijf achter het project, stelt echter dat deze hoeveelheid de maximale capaciteit is en dat het werkelijke verbruik rond de 15.000 kubieke meter per dag ligt.
Daarnaast is er bezorgdheid over het afvalwater. Actiegroepen claimen dat dagelijks 30.000 kubieke meter vervuild water in de rivier de Ulla zou worden geloosd. Greenfiber verzekert dat alle lozingen een streng zuiveringsproces ondergaan en dat er geen schadelijke impact zal zijn op de waterkwaliteit.
Productie en twijfel over duurzaamheid
De fabriek zou oplosbare cellulose en lyocell produceren, een duurzame textielvezel. Milieuactivisten en vakbonden noemen dit echter een “verkapte cellulosefabriek” omdat het grootste deel van de productie uit cellulose bestaat – naar schatting 400.000 ton per jaar.
Greenfiber zegt dat de combinatie van beide producten nodig is om energie-efficiënt te blijven. Volgens het bedrijf zorgt het energieoverschot van het ene proces ervoor dat het andere duurzamer kan functioneren.
Onteigening van grond en lokale weerstand
Om de fabriek van water te voorzien, zou een pijpleiding worden aangelegd die door zo’n 600 privéterreinen loopt. Eigenaren ontvangen al berichten over mogelijke onteigening, wat tot grote zorgen leidt in de regio. De regionale regering van Galicië, de Xunta, heeft 27.000 klachten over het project ontvangen, maar stelt dat alle bezwaren correct zijn behandeld. Op 14 maart werd de milieueffectverklaring gepubliceerd, waarin stond dat het bedrijf aan alle wettelijke eisen voldoet.
Natura 2000 en vervuiling
Het gebied is van speciale ecologische waarde. Het bestaat uit serpentinietgesteenten, deze gesteenten zijn zeldzaam en komen slechts in 1% van de wereld voor. Ook leven er endemische soorten die worden beschermd door het Natura 2000-netwerk van de EU. Activisten vinden het opmerkelijk dat een fabriek van deze omvang hier gevestigd mag worden zonder een klimaatimpactanalyse.
Daarnaast krijgt de fabriek een 75 meter hoge schoorsteen die dagelijks 8.700 kilo vervuilende gassen uitstoot. Hoewel Greenfiber verzekert dat deze gassen worden behandeld, vrezen bewoners gezondheidseffecten zoals astma en longkanker. Artsen werken al aan epidemiologische rapporten over de gevolgen van nabijgelegen celluloseproductie.
Meer eucalyptusbomen, meer risico op bosbrand
Milieuorganisaties zijn bang dat Galicie verandert in een monocultuur als het aantal eucalyptusbomen toeneemt. Dat verhoogt het risico op bosbranden, zoals in Portugal al te zien was. Xosé Gontá van Ulloa Viva waarschuwt: “Over een paar decennia zal Galicië volledig een eucalyptusgebied zijn. We worden een subsidieland dat grondstoffen levert aan de rijke ‘eerste wereldlanden’.
Lees ook: Levendig en bekroond als mooiste: dit dorp in Galicië zoekt nieuwe inwoners