Elize van Loon
Elk jaar op 22 december kijkt heel Spanje naar dezelfde gebeurtenis: de trekking van de nationale kerstloterij. Voor veel mensen staat die dag symbool voor hoop, spanning en de droom van een nieuw begin. In de provincie Cáceres ligt een klein dorp dat juist in deze periode extra aandacht krijgt, simpelweg door zijn naam. Het dorp heet El Gordo, dezelfde naam als de hoofdprijs van de kerstloterij.
Het is een opvallend toeval dat elk jaar opnieuw de nieuwsgierigheid wekt van veel bezoekers. Mensen die het dorp voor het eerst bezoeken, kunnen het bijna niet geloven. Toch heeft de naam niets te maken met de kerstloterij zelf. El Gordo bestond al lang voordat de beroemde trekking een nationale traditie werd. Maar rond kerst krijgt het dorp een bijna symbolische betekenis.
Het dorp El Gordo
El Gordo ligt in een landelijke omgeving en telt iets meer dan driehonderd inwoners. Het is een rustige plek waar de mensen elkaar kennen. Met in de omgeving veel mooie natuur, landbouw en een groot stuwmeer. Ondanks de bescheiden omvang beschikt het dorp over een toeristisch complex met een hotel, wat laat zien dat het gebied meer te bieden heeft dan je op het eerste gezicht zou denken.
Voor veel bewoners is El Gordo vooral een fijne plek om te wonen. De meeste mensen leven er het hele jaar door op hetzelfde tempo, ook wanneer de rest van Spanje in december vooral met loterijnummers bezig is.
Loterij zonder officieel verkooppunt
Opvallend genoeg heeft El Gordo geen officiële winkel waar staatsloten worden verkocht. Toch komen er rond kerst veel bezoekers speciaal naar het dorp om er een lot te kopen. Lokale cafés en kleine winkels verkopen soms loten via andere kanalen, vaak tegen een kleine extra vergoeding. Voor veel mensen is het idee alleen al voldoende: een lot kopen in El Gordo voelt als een symbolische handeling.
Een café-eigenares vertelde dat zij in de weken voor Kerstmis duizenden euro’s aan loten verkoopt. Vooral in de laatste dagen voor de trekking wordt het drukker. Mensen maken foto’s, drinken een koffie en vertrekken weer, vaak met een glimlach en een beetje hoop.
Toen de hoofdprijs echt viel
Het dorp kent ook een moment dat nog steeds wordt herinnerd. In 2012 viel de hoofdprijs van de kerstloterij daadwerkelijk in El Gordo. Een klein aantal winnende loten leverde samen meer dan een miljoen euro op. Voor de inwoners was het niet alleen het geld dat telde, maar vooral de manier waarop het werd gevierd. Een van de winnende families nodigde het hele dorp uit om samen feest te vieren.
Dat moment versterkte het gevoel van gemeenschap. Het liet zien dat geluk in het dorp El Gordo niet alleen om geld draait, maar ook om samen delen.
Een dorp met verschillende verhalen
Tegenwoordig wonen er in het dorp El Gordo mensen met uiteenlopende achtergronden. Ook families uit andere landen hebben hier een nieuw thuis gevonden. Voor hen is geluk iets meer dan een loterijprijs. Zij spreken over rust, veiligheid en het opnieuw opbouwen van een leven. De burgemeester benadrukt dat het dorp toekomst heeft.Inwoners werken hard aan leefbaarheid en aan het aantrekken van jonge gezinnen. Zo blijft El Gordo niet alleen verbonden aan één dag in december, maar ook aan het dagelijkse leven van de mensen die er wonen.