Elize van Loon
In de noordwestelijke Spaanse regio Galicië groeit een onopvallend maar lucratief onderdeel van het drugsnetwerk: illegale scheepsbouw. Criminele groepen bouwen in het geheim snelle boten en andere vaartuigen die worden gebruikt om cocaïne, hasj en mensen illegaal naar Spanje en de rest van Europa te vervoeren.
Deze verborgen scheepswerven liggen vaak in afgelegen gebieden van Galicië of zelfs in Portugal. Er worden specifieke boten geproduceerd die voldoen aan de behoeften van het narcotransport. In de loop der jaren hebben de lokale netwerken hun vaardigheden verfijnd en uitgebreid.
Nieuw verdienmodel naast traditionele drugsroutes
De scheepsbouw is een moderne uitbreiding van het klassieke narco-netwerk. Oorspronkelijk waren Galicische criminele organisaties vooral bekend om de smokkel- en drugshandel over zee. Naarmate de vraag naar cocaïne in Europa groeide, nam ook de vraag naar gespecialiseerde vaartuigen toe.
Veel van de boten uit deze clandestiene scheepswerven zijn snelle semirigide schepen met krachtige buitenboordmotoren. Zulke schepen zijn ideaal voor het transport van drugs en voor het ontwijken van politie- en douanevaartuigen. Deze half-ondergedompelde boten zijn moeilijker te detecteren en verhogen de efficiëntie van het criminele vervoer over lange afstanden.
Grote politieoperaties, maar de productie gaat door
De Spaanse en Portugese autoriteiten hebben de afgelopen jaren verschillende netwerken weten op te rollen. Sinds 2022 zijn er minstens vier grote illegale scheepsbouworganisaties ontmanteld. In één van deze zaken, Operatie Endurance, stonden elf mensen terecht op verdenking van het bouwen van meerdere narcolanchas, en zij kregen strenge straffen opgelegd.
Andere onderzoeken zijn onder meer Operatie Ceira en Operatie Vozka, die verborgen constructies in onder meer Sanxenxo en A Illa de Arousa onthulden. Bij deze acties nam de politie naast boten ook voertuigen, apparatuur en onderdelen in beslag.
De activiteiten blijken moeilijk te stoppen. Zelfs na inbeslagname of vernietiging van een boot kunnen de criminele netwerken snel een vervangend vaartuig bouwen. De enorme vraag naar cocaïne en de hoge winsten houden deze illegale scheepsbouw in stand.
Historische banden en nieuwe spelers
De praktijk van het bouwen van narcoboten heeft diepe wortels in Galicië. Bekende figuren uit de geschiedenis van het Spaanse narcotrafieknetwerk, zoals Sito Miñanco en andere veteranen, legden lang geleden al de basis voor deze scheepsbouwpraktijken.
In sommige gevallen breidden deze groepen hun activiteiten zelfs uit over de grens naar Portugal, waar ze grotere werven en gespecialiseerde productie konden opzetten – soms zelfs met klanten uit niet-criminele sectoren, waaronder overheidsdiensten.