Else Beekman
Na een bizarre race tegen de klok, kwam de redding uiteindelijk net op tijd. Een tienjarig jongetje met autisme is zaterdagavond gered uit zee bij Oliva, aan de Spaanse oostkust. Het jongetje was 400 meter uit de kust geraakt.
Tijdens een familiedag op het strand in een zone die Mitja Galta wordt genoemd, was het jongetje op mysterieuze wijze verdwenen. Zijn familie had hem voor het laatst gezien spelend op het strand, vlakbij de branding. Ze sloegen vrij snel groot alarm. Pas meer dan vier uur later werd hij, bewusteloos maar levend, opgemerkt door een reddingshelikopter van Salvamento Marítimo.
Urenlang geen spoor van het kind
De vermissing begon rond 17.30 uur, maar niemand heeft het moment gezien waarop de jongen het water in ging. Familie en hulpdiensten tastten volledig in het duister over waar hij zou kunnen zijn. Rond 18.55 uur, toen de zon al onder was, kwam de melding van de vermissing binnen bij het alarmnummer 112.
Direct begon een grootschalige zoekactie op het strand van Oliva. De autoriteiten zetten brandweer, speurhonden en drones in. Zo’n tachtig personen namen deel aan de angstige zoektocht. Ondanks dat geen enkel spoor daar op wees, groeide de vrees dat de jongen in zee was geraakt.
Helikopter en technologie cruciaal
Om 21.25 uur steeg vanuit Manises een reddingshelikopter op, met vier gespecialiseerde bemanningsleden aan boord. Met een krachtige zoeklamp speurden ze het donkere zeeoppervlak af, maar de echte doorbraak was het gevolg van de inzet van technologie.
De reddingsdiensten gebruikten drie verschillende computersimulaties. Deze modellen berekenden de waarschijnlijkste drijfrichting van het kind, op basis van zeestromingen en zijn lichaamsgewicht. Zo werd het zoekgebied sterk verkleind.
Gered op 400 meter van de kust
Rond 22.00 uur zagen de reddingswerkers hem: het kind dreef bewegingloos in het water, zo’n 400 meter ten zuidoosten van de haven van Oliva. De helikopterbemanning haalde hem direct uit zee en bracht hem vliegensvlug naar het heliplatform van het ziekenhuis La Fe in Valencia.
Volgens medici is zijn toestand “ernstig maar stabiel”. Het jongetje is ernstig onderkoeld geraakt. Rond het middaguur op zondag lag hij nog altijd op de intensive care.
Een klein wonder
Reddingsdiensten benadrukken hoe uitzonderlijk deze redding was. In het donker, met lage temperaturen en zonder getuigen, is het vinden van een drijvend persoon vrijwel onmogelijk. “Zonder de simulaties was hij waarschijnlijk niet op tijd gevonden”, aldus een woordvoerder van Salvamento Marítimo.
Voor zijn familie betekent deze redding een wonder. “Het is een nachtmerrie die gelukkig niet in een tragedie eindigde”, liet een betrokken familielid weten.