Else Beekman
Dat zegt mariene bioloog José Carlos Hernández van Universiteit La Laguna op Tenerife. Op 19 december vond een uitbarsting plaats van vulkaan Cumbre Vieja op het Canarische eiland La Palma. De lavastroom bereikte dinsdagavond laat via een 100 meter hoge klif de zee aan het strand van Los Guirres in de gemeente Tazacorte. De zandbodem in dit gebied heeft volgens de bioloog van nature een arme biodiversiteit.
Sociaal drama
De vulkaanuitbarsting is in de eerste plaats een groot sociaal drama. Meer dan 6000 mensen moesten uit het gebied worden geëvacueerd en zo’n 744 huizen en gebouwen zijn door de lavastroom verwoest. Ook de voor deze regio zo belangrijke bananenteelt wordt door de vulkaanuitbarsting ernstig bedreigd.
Naast deze verwoestende gevolgen heeft de vulkaanuitbarsting uit wetenschappelijk oogpunt ook een positief effect. Als de kokende massa die in zee stroomt eenmaal is afgekoeld, zal de lava een rotsachtig rif vormen dat volgens biologen een nieuwe habitat kan zijn voor diverse zeeorganismen. Er kunnen dan zogeheten intergetijdengebieden worden gecreëerd met ondiepe wateren, waar veel voeding voor organismen voorhanden is. Wat dieper in zee zal de arme zandgrond aangevuld worden met een nieuwe, veel rijkere laag.
Vruchtbaar algenbos
De biodiversiteit zal kortom groter worden, maar daarvoor moet eerst zoals gezegd de lava zijn afgekoeld en moeten organismen zich in het gebied gaan koloniseren. Volgens Hernández zullen eerst kleine micro-organismen zoals bacteriën verschijnen die zich in de lava nestelen. Daarna volgen de algen, die op Canarische eilanden een belangrijke rol spelen omdat zij de primaire producenten zijn in het ecosysteem. Zij leggen een soort grasveld aan dat uitgroeit tot een algenbos dat weer een habitat is voor andere ongewervelde dieren en vissen.