Else Beekman
Vallende sterren, ofwel meteoren zijn kleine stukjes steen en gruis die met een snelheid van ruim 210.000 kilometer per uur in de atmosfeer komen en op een hoogte tussen 80 en 100 kilometer verdampen bij een temperatuur van 5.000 graden Celsius. Een gloeiend stukje steen is voor ons zichtbaar als lichtflits.
Vallende sterren Perseïden elk jaar zichtbaar
De Perseïden zijn een van de bekendste meteorenzwermen. Ze werden al in het jaar 36 waargenomen, maar pas in 1835 werd het de sterrenkundigen duidelijk dat het om een jaarlijks terugkerend fenomeen ging. De bron van de Perseïden is de komeet 109P/Swift-Tuttle die elke 133 jaar een baan rond de zon voltooit. Elke 12 jaar brengt de planeet Jupiter een aantal meteoroïden uit hun baan, waardoor ze in de aardbaan terecht komen en voor ons zichtbaar worden.
Sterrenregen 17 juli tot 24 augustus zichtbaar
Dit jaar zijn de vallende sterren van 17 juli tot 24 augustus zichtbaar. In de nacht van 11 op 12 augustus bereikt de sterrenregen zijn hoogtepunt en zijn er rond zonsopgang de meeste vallende sterren te zien. Omdat de maan in deze periode aan het afnemen is en dus ‘s nachts minder licht verspreid, is de meteorenzwerm dit jaar beter zichtbaar dan vorig jaar. De Perseïden zijn het beste te zien vanaf landelijk gebied met weinig lichtvervuiling van steden en zijn met het blote oog zichtbaar. Een ligstoel en een ontspannen, geduldige instelling kunnen van pas komen bij het aanschouwen van dit natuurlijke spektakel. Sterrenkundige David Galadí wijst erop dat er ongeveer twee keer per minuut een vallende ster te zien zal zijn en dat het dus niet op kan tegen de huidige audiovisuele media.
Belangrijk voor wetenschap
Galadí legt uit dat de Perseïden-meteoren niet gevaarlijk zijn voor de aarde, omdat ze al in de dampkring verdampen. Ze slaan echter wel in op de maan, waar ze kleine kraters veroorzaken. Inslagen op de maan gaan gepaard met lichtflitsen, die alleen met een telescoop waarneembaar zijn. Hij zegt dat het bestuderen van deze flitsen de wetenschap in staat stelt relevante gegevens te verzamelen over inslagen op de maan en andere hemellichamen, inclusief de aarde.
Verbinding met universum
Volgens Galadí is het observeren van de hemel een essentieel medicijn in deze tijden. Het is cruciaal om het contact met het natuurlijke landschap te herstellen, zeker als dat tegelijkertijd onze wetenschappelijke kennis vergroot, zegt hij. Volgens hem is het kijken naar een sterrenregen voor iedereen een simpele en goedkope manier om de verbinding tussen het alledaagse en het universele weer te voelen en ervaren.