Else Beekman
De ‘Romeria del Rocio’, zoals de pelgrimstocht wordt genoemd, is de grootste bedevaart van Europa. Een miljoen pelgrims, Rocieros, doen eraan mee.
De tocht duurt vier dagen en er gaat maanden werk aan vooraf. Onder meer om de traditionele kleding te maken die de pelgrims tijdens de tocht dragen en om de huifkarren uitbundig te versieren.
Broederschappen
Alleen Spanjaarden die lid zijn van één van de vele Spaanse broederschappen mogen meedoen aan de bedevaart. De pelgrimstocht is niet alleen een religieuze ervaring, maar ook een feest. Gedurende vier dagen is het dorp El Rocio het toneel van zang en dans.
Wonder
Het pelgrimsoord is vernoemd naar de Maagd van de Dauw. El Rocio betekent ‘dauw’. In de 15e eeuw zou een jager hier een beeldje van de heilige maagd Maria hebben gevonden, op een boomstam. Hij nam het mee naar huis maar toen hij de volgende dag wakker werd, was het beeldje verdwenen. Hij ging terug naar de boomstam en vond daar het beeldje weer.
De dorpsbewoners beschouwden het gebeuren als een wonder en bouwden op de plek van de boomstam een kapelletje. Inmiddels staat er een kerk met een groot beeld van de maagd Maria.
Klappen
Het Mariabeeld staat centraal tijdens het hoogtepunt van de pelgrimstocht op eerste Pinksterdag. Aan het einde van de dag wordt het loodzware beeld van meer dan 2000 kilo door de mannen van de Almonte-broederschap in een processie de kerk uitgedragen.
Een emotioneel moment voor de pelgrims. En in de massa van de honderdduizenden mensen die allemaal zo dicht mogelijk bij het beeld proberen te komen, gaat het er soms hard aan toe.
Het beeld aanraken is alleen voorbehouden aan de Almonte-broederschap, of degene die toestemming van hen hebben gekregen. Wie het beeld zonder toestemming toch aanraakt, krijgt klappen.