Else Beekman
Inwoners en bezoekers van Rincón de la Victoria, gelegen ten oosten van de stad Malaga, zijn recentelijk getuige geweest van een opmerkelijk natuurverschijnsel: gloeiende blauwe golven die de nachtelijke kustlijn verlichten.
Dit fenomeen wekte zowel verbazing als bewondering op. Het leek in eerste instantie op het werk van lasers, maar bleek toch een natuurlijke oorzaak te hebben.
De vonk van de zee
Carol Goya, een lokale bewoner, deelde haar ervaring in de krant SUR: “Tijdens een wandeling langs de boulevard zag mijn man plotseling licht in het water. We dachten aanvankelijk aan laserlichten, maar al snel zagen we dat elke brekende golf oplichtte.” Dit schouwspel is te danken aan ‘noctiluca scintillans’, ook bekend als de ‘vonk van de zee’. Het is een type zoöplankton dat verantwoordelijk is voor het creëren van bijna neonblauw licht.
Een zeldzaam verschijnsel
Volgens Juan Antonio López van de Aula del Mar Mediterráneo komt dit fenomeen niet vaak voor langs de kust van Malaga. Wel is het af en toe te zien in andere delen van Spanje zoals Galicië. In Andalusië zijn rode of groene golven, eveneens veroorzaakt door zoöplankton, gebruikelijker. Deze gebeurtenissen vinden plaats tijdens een ‘bloom’. Dat is een periode waarin een hoge concentratie van deze organismen aanwezig is.
De rol van weer en landbouw
Het fluorescerende blauwe zeewater wordt versterkt door hevige regenval en wind. Die veroorzaken een mix van zeestromingen en het meesleuren van organisch en anorganisch materiaal uit de rivieren. Dit biedt een overvloed aan voedsel voor de noctilucas, die zich vervolgens snel voortplanten. Hun korte levenscyclus betekent echter dat dit schouwspel snel verdwijnt.
López wijst ook op de invloed van landbouwchemicaliën, die als voedselbron dienen voor deze organismen. De enzymen in de noctilucas reageren met zuurstof en produceren zo bioluminescentie. Dat resulteert in de betoverende blauwe golven die zowel lokale bewoners als sociale media in hun greep hielden.