Else Beekman
Daarmee is Nadal de eerste mannelijke tennisser ooit die dit heeft gepresteerd. Hij is Federer en Djokovic voorbij gestreefd. In de bloedstollend spannende finale – die 5 uur en 24 minuten duurde en daarmee het Guinness Book of Records in gaat – vocht Nadal zich na twee verloren sets terug en won hij in vijf sets van de Rus Daniil Medvedev. De uiteindelijke score was 2-6, 6-7, 6-4, 6-4, 6-4 en 7-5.
Deze finale schrijft geschiedenis
De wedstrijd schrijft nu al tennis- en wereldsportgeschiedenis. Van de 21 Grand Slams die Nadal heeft gewonnen, is deze, na een moeilijke voorbereiding, misschien wel de belangrijkste. Nadal raakte besmet met het coronavirus en kampte met een slepende voetblessure. Zelf had hij niet verwacht dat hij het tot de finale zou schoppen in Melbourne.
Sterk begin, gevolgd door slordigheden
Nadal begon de wedstrijd goed, al had hij moeite om zijn servicegames te behouden. Het lukte hem niet om in het spel te komen, speelde slordig en maakte dubbele fouten. De tweede set leek wat beter te gaan. Nadal stond, bij eigen service, op setpoint. Medvedev wist dit te pareren. Een spannend moment deed zich voor toen een Russische toeschouwer met een spandoek de baan op kwam. De finale werd voor enkele ogenblikken onderbroken, maar daar bleef het bij. Toch leek het iets met de tennissers te doen; ofwel was Medvedev afgeleid ofwel liet Nadal weer even zijn beste tennis zien, maar de druk in deze negende game van de tweede set was cruciaal. De game duurde meer dan een kwartier (de langste tot nu toe). Uiteindelijk beschikte Medvedev over de langste adem in de tie-break en besliste de set in zijn voordeel.
Statistieken ongunstig voor Nadal
Op dat moment leken de statistieken zich tegen Nadal te keren: nog nooit had hij een Grand Slam gewonnen na verlies in de eerste twee sets. De afstraffing in de tweede set eiste zijn tol bij beide spelers. Medvedev ging zelfs naar de kleedkamer, waardoor beide spelers even op adem konden komen. Na deze korte pauze, begon de Rus rustig. De strijd ging gelijk op. Zich bewust van zijn voordeel, hield Medvedev Nadal zelfs goed bij in de lange rally’s, een van de traditionele sterke punten van de Spanjaard. Net als zijn karakter. Met het publiek aan zijn zijde wist Nadal de derde set te winnen. Als Nadal tijdens zijn legendarische carrière één ding heeft bewezen, dan is het wel dat je, als zijn tegenstander, de huid nooit moet verkopen voor de beer geschoten is.
Medvedev laat steken vallen in de vierde set
Het begin van de vierde set was duidelijk. Nadal brak de opslag van Medvedev, die vanaf dit moment in de wedstrijd meer fouten begon te maken. Nadal speelde daarentegen steeds beter, en leek zelfs fitter dan de tien jaar jongere Medvedev. Met het Australische publiek achter zich, zag Nadal kans deze set met een lovegame te winnen.
‘Onmogelijke’ comeback van Nadal
Medvedev zag Nadal, na de onmogelijke comeback in de vierde set, er alsnog een vijfde set uit slepen. Het leek een verrassing voor Medvedev dat een legendarische Nadal, die misschien wel zijn beste finale in Australië speelde van de zes die hij er heeft gespeeld, hem niet alleen tot wanhoop dwong, maar ook de leiding nam door een ‘breakpoint’ te winnen. Nadal kwam, voor het eerst in de hele wedstrijd met 3-2, voor. Na meer dan vijf uur stond Nadal met 5-4 voor, maar Medvedev brak de opslag van Nadal en het werd 5-5. De twee spelers bleven knokken voor de winst. Toen Nadal met 6-5 voor stond in de vijfde set, haalde hij alles uit de kast wat hij nog had en maakte de partij af. Medvedev was machteloos tegen de beste uit de geschiedenis. Wie daarover twijfelt, kan het terugzien in het Guinness Book of Records.
Felicitaties van de Spaanse regering
‘Je bent de grootste, Rafa Nadal!’ schreef de Spaanse premier Pedro Sánchez in een tweet, en voegde daar een video van de overwinning van de tennisser en de hashtag #VamosRafa aan toe.