Else Beekman
De voorzitter van het provinciebestuur (Diputación) van Almería, Javier Aureliano García (PP), is gearresteerd in een onderzoek naar corruptie rondom de aankoop van mondkapjes. De zaak begon in 2021, maar leidde deze week opnieuw tot meerdere arrestaties, waaronder die van prominente PP-politici uit de regio.
De anti-corruptie-eenheid UCO van de Guardia Civil voerde dinsdag tien huiszoekingen waarbij agenten zeven mensen arresteerden. Naast García zijn ook de vicevoorzitter van het provinciebestuur, Fernando Giménez, en de burgemeester van Fines, Rodrigo Sánchez Simón, opgepakt. Volgens bronnen bij het gerecht bestaan er sterke aanwijzingen voor omkoping, verduistering van publieke gelden en witwassen.
Men vermoedt dat de overheid tijdens de coronapandemie frauduleuze opdrachten heeft verstrekt aan bevriende bedrijven die daarvoor miljoenen aan commissies ontvingen. Met het verduisterde geld zouden ook luxe auto’s en vastgoed zijn aangeschaft.
Eerdere fase onthulde omvangrijke fraude
De affaire kwam in juni 2021 voor het eerst aan het licht, bij de arrestatie van de toenmalige vicevoorzitter van het provinciebestuur, Óscar Liria. Hij wordt verdacht van het faciliteren van een contract van ruim 2 miljoen euro voor mondkapjes, beschermende kleding en handschoenen. Bij zijn arrestatie werd bijna 180.000 euro in contanten gevonden, deels verborgen in kleding en auto’s. De mondkapjes bleken bovendien deels niet aan de vereisten te voldoen.
Liria’s netwerk strekte zich uit tot familieleden die betrokken waren bij bedrijven zoals Azor Corporate Ibérica en Corpfam Global Investment. Deze firma’s zouden tientallen procenten aan commissies hebben opgestreken. Alleen al bij het eerste contract zou al bijna een miljoen euro zijn verdwenen.
Uitbreiding naar andere contracten
Wat begon als een zaak rond medische aankopen, is inmiddels uitgebreid naar meerdere aanbestedingen binnen het provinciebestuur van Almería. Het lijkt te gaan om een breed opgezet netwerk waarbij publieke middelen stelselmatig werden misbruikt. Justitie vermoedt dat niet alleen de contracten zelf onregelmatig waren, maar dat het geld bovendien via complexe constructies werd witgewassen.
Volgens bronnen uit het onderzoek werden sommige betalingen via aankopen van luxeauto’s, vastgoed en zelfs een loterijkantoor gecamoufleerd.
Reactie van de Partido Popular
De landelijke leiding van de Partido Popular heeft inmiddels gereageerd door de betrokkenen uit de partij te zetten. De partij benadrukt dat ze de gerechtelijke procedure zal respecteren en meewerkt aan het onderzoek. De arrestaties zijn pijnlijk voor de PP. De partij is al langere tijd aan de macht in Andalusië en riep eerder nadrukkelijk op tot transparantie in overheidsuitgaven.
De president van Andalusie en partijleider van de PP in die regio, Juanma Moreno, reageerde verrast. Tijdens een evenement zei hij tegen persagentschap Europa Press dat hij via de media te weten was gekomen van de arrestatie van Javier Aureliano. “Ik weet niet precies wat de aanleiding is voor deze actie,” verklaarde hij tegenover journalisten. “We hebben geen gerechtelijke informatie ontvangen en beschikken niet over bevestigde details.”
Woordvoerder Carolina España van de Junta de Andalucía zei tijdens een televisie-interview dat het van belang is dat de zaak volledig wordt opgehelderd: “We moeten dit tot op de bodem uitzoeken zodat het snel opgelost kan worden.”
Aanhoudend onderzoek
Het gerechtelijk onderzoek is nog in volle gang. De rechter heeft beslag laten leggen op bezittingen van de verdachten, inclusief voertuigen en onroerend goed, en heeft inzage geeist in hun financiële administratie.