Elize van Loon
De onechte karetschildpad (Caretta caretta) of dikkopschildpad lijkt zich definitief te hebben gevestigd aan de Catalaanse kust. Vooral de Ebro-delta springt eruit: zes van de tien nesten in Catalonië zijn daar gevonden. Dat is een kwart van alle geregistreerde nesten in Spanje dit jaar.
De Costa Brava doet het goed! In Girona zijn sinds 2022 elf nesten ontdekt, terwijl er daarvoor jarenlang geen enkel nest gevonden was. Daarmee loopt de regio zelfs voor op Andalusië en de Balearen.
Waarom juist hier?
De opwarming van het zeewater speelt een grote rol. Maar dat is niet de enige reden. De stranden rond de Ebro-delta zijn rustig, donker en goed beschermd. Dat maakt ze ideaal voor deze kwetsbare soort.
Ook de inzet van vissers en organisaties zoals Fundación CRAM helpt. Zij zorgen ervoor dat jonge schildpadden die in netten terechtkomen, weer veilig terug in zee belanden.
Een vruchtbaar seizoen
Het eerste nest werd op 20 juni gevonden in de delta, met 119 eieren. Daarna volgden er nog acht, met tussen de 90 en 113 eieren. In totaal telden experts 885 levensvatbare eieren.
Niet alle eieren zijn ook daadwerkelijk bevrucht, zoals in Platja d’Aro. Toch is het broedseizoen nog niet voorbij. De eerste jongen zijn al uit het ei gekropen. Tot oktober kunnen er nog meer volgen.
Gedrag verandert door klimaat
Tot 2006 legden karetschildpadden geen eieren aan de Catalaanse kust. Dat veranderde met een eerste nest in Premià de Mar. Sindsdien neemt het aantal toe.
Volgens experts is dit een duidelijke verschuiving. De westelijke Middellandse Zee werd nooit gezien als broedgebied. Nu lijkt Catalonië dezelfde weg in te slaan als Italië, waar het aantal nesten steeg van enkele tot honderden per jaar.
Meer over de schildpad
De onechte karetschildpad leeft in warme zeeën. Ze kunnen tot 200 kilo wegen en een schild van ruim een meter hebben. Vrouwtjes keren pas na 15 tot 30 jaar terug naar het strand om eieren te leggen.
Ze graven een nest, leggen hun eieren en verdwijnen weer in zee. Slechts 1% van de jongen wordt volwassen. Toch leggen ze enorme afstanden af. Veel jonge dieren aan de Catalaanse kust zijn geboren in de Atlantische Oceaan of het oosten van de Middellandse Zee.
Voorzichtig optimisme
Ondanks drukke stranden, stormen en regen, verwachten experts dat het record dit jaar wordt gebroken. De omstandigheden zijn goed en de bescherming neemt toe. Catalonië lijkt klaar voor een toekomst waarin ze een vaste plek hebben aan de kust.