Oorlog Iran raakt Spaanse export voor kamelenraces

De oorlog in Iran heeft onverwachte gevolgen voor Spaanse boeren. De Spaanse alfalfa-export dreigt stil te vallen door spanningen rond belangrijke handelsroutes in de Golf. Alfalfa als voedsel voor dieren, in Nederland ook wel luzerne genoemd, is een nicheproduct dat in het Midden-Oosten populair is als voer voor kamelen en Arabische renpaarden.

Spanje is de grootste producent en exporteur in Europa van dit type alfalfa. Jaarlijks gaat zo’n 280.000 ton alfalfa naar Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten. In 2025 was die export goed voor ongeveer 390 miljoen euro aan inkomsten. Volgens prognoses kan dat bedrag de komende jaren groeien tot ongeveer 486 miljoen euro in 2030. Spaanse landbouworganisaties waarschuwen dat de Spaanse alfalfa-export door de spanningen in de Golf onder druk staat. Door hogere transportkosten en onzekerheid over handelsroutes is de sector hard geraakt. Vooral nu de Straat van Hormuz is gesloten. Volgens Spaanse boerenorganisaties lopen de extra kosten door het conflict inmiddels op tot ongeveer 41 miljoen euro per week.

Waarom Spaanse alfalfa zo populair is

De alfalfa uit Spanje staat bekend om zijn hoge kwaliteit. Vooral in de Ebrovallei — in regio’s als Aragón, Navarra en Catalonië — zorgen het klimaat en de manier van drogen voor een bijzonder homogeen product.

Na de oogst wordt de alfalfa namelijk gedroogd en gedehydrateerd. Daardoor blijft het blad behouden en bevat het voer veel eiwitten. Bovendien is het licht verteerbaar voor paarden en kamelen. Dat maakt het voer bijzonder geschikt voor Arabische renpaarden en racekamelen, die voor de wedstrijden in het Midden-Oosten in topconditie moeten zijn. Volgens landbouworganisaties is de Spaanse alfalfa zeer geliefd bij dierenartsen en sjeiks uit de Golfregio, die het gebruiken voor hun kostbare dieren.

Belangrijke exportperiode voor boeren

De timing van het conflict is voor boeren extra gevoelig. Het alfalfaseizoen loopt van begin april tot begin november. In die periode wordt het gewas geplant en maandelijks gesneden en geoogst voor export. Juist dan moet de Spaanse alfalfa-export op volle toeren draaien.

Landbouworganisaties zeggen dat er in de sector veel zorgen zijn. Spaanse media melden dat tientallen Spaanse familiebedrijven afhankelijk zijn van deze teelt en vrezen dat het conflict in de Golf een zware klap kan worden. De alfalfa levert veel op, met verkoopprijzen tussen de 150 en 160 euro per ton. De landen in de Golf hebben in het verleden geprobeerd het gewas zelf te verbouwen, maar door gebrek aan water bleek dat nauwelijks haalbaar. In de Ebrovallei, waar veel van de Spaanse alfalfa vandaan komt, is water juist wel beschikbaar.

Alternatieven moeilijk te vinden

Volgens landbouworganisaties is het niet eenvoudig om snel nieuwe afzetmarkten te vinden als de Spaanse alfalfa-export naar de Golfregio stilvalt. In theorie kan het product worden vervangen door andere eiwitrijke voeders, waardoor deze markten sterk afhankelijk zijn van kwaliteit en betrouwbare levering.

Als export tijdelijk stilvalt, kan een groot deel van de productie in Spanje blijven liggen. Dat zou volgens boerenorganisaties kunnen leiden tot dalende prijzen voor alfalfa. Sommige sectorvertegenwoordigers pleiten daarom voor diplomatieke gesprekken met landen als Saudi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar om bestaande contracten veilig te stellen.

Nieuwe markten onzeker

Sommige Spaanse boeren hopen nieuwe afzetmarkten te vinden in Azië, bijvoorbeeld in China of Zuid-Korea. Daar wordt de kwaliteit van Spaanse alfalfa ook gewaardeerd voor veevoer. Toch is het volgens sectororganisaties moeilijk om de grote vraag uit de Golfregio snel te vervangen. Daardoor blijft de Spaanse alfalfa-export voorlopig sterk afhankelijk van de situatie rond het conflict.

Boerenprotesten in Madrid: ‘We verliezen onze akkers aan zonneparken’