Else Beekman
Bij de pro-Palestijnse protesten in Barcelona zijn dinsdagavond zware rellen uitgebroken. De manifestatie eindigde met brandende barricades, vernielde winkels en een grootschalig politieoptreden. In totaal werden 15 mensen gearresteerd, onder wie opvallend veel minderjarigen.
De betoging begon dinsdag om 18:00 uur bij station Sants in Barcelona. De actie was onderdeel van een bredere staking voor Palestina op 15 oktober. Onder de deelnemers bevonden zich leden van vakbonden als CC.OO., UGT en CGT, maar ook studenten en activisten. Het doel was om aandacht te vragen voor “het einde van genocide, kolonialisme, bezetting en apartheid in Palestina”.
Wat begon als een vreedzame optocht richting het consulaat van Israël aan de Avenida Diagonal, escaleerde al snel. Rond de Calle Tarragona werden barricades opgericht en afvalcontainers in brand gestoken. Op verschillende plekken in de stad, waaronder bij een filiaal van Burger King en een bankkantoor, werden ruiten ingegooid en gevels beklad.
Spanningen bij station Sants
De onrust begon eigenlijk al eerder op de dag, rond het middaguur, toen zich bij station Sants groepen betogers verzamelden. Sommigen gooiden objecten naar de politie, waarna de Mossos d’Esquadra met charges en pepperspray reageerden. De politie zette onder meer de Brimo-eenheid (Mobiele Eenheid van Catalonië) in en sloot de stationsingang tijdelijk af.
Volgens lokale media werd ook geprobeerd het hotel Barceló Sants te blokkeren. Hier verbleef het basketbalteam Hapoel Jeruzalem, dat onderweg was naar Manresa voor een wedstrijd. Demonstranten wilden de spelers verhinderen te vertrekken. Daarbij zou ook de linkse parlementariër Xavi Pellicer van de CUP partij getroffen zijn door het pepperspraygebruik van de politie.
Politie grijpt hard in
Bij aankomst van de stoet bij het consulaat laaiden de spanningen opnieuw op. Er werden opnieuw containers in brand gestoken en vandaalgedrag nam toe. De politie zette opnieuw pepperspray in en hield uiteindelijk 15 personen aan. Volgens bronnen binnen de Mossos d’Esquadra gaat het bij 11 van de arrestanten om minderjarigen.
De rellen zorgden voor urenlange verkeershinder in delen van Barcelona. Vooral op en rond de Avenida Diagonal en bij station Sants was het verkeer vastgelopen.
Politieke en maatschappelijke reacties
De Catalaanse regering en de burgemeester van Barcelona hebben de rellen veroordeeld. Hoewel het recht op protest wordt erkend, werd het geweld scherp afgekeurd. Ook de vakbonden die de staking ondersteunden, distantieerden zich van de gewelddadige acties.