Else Beekman
De Europese Commissie heeft het Real Madrid alsnog gelijk gegeven in een jarenlange juridische strijd over een gronddeal met de gemeente Madrid. Daarmee moet de stad ruim 20 miljoen euro, plus rente, terugbetalen aan de club. De Real Madrid miljoenen-zaak lijkt hiermee definitief gesloten.
Na meer dan tien jaar procederen komt er een einde aan een slepend juridisch conflict tussen het Real Madrid en het stadsbestuur van Madrid. De Europese Commissie heeft bevestigd dat het eerdere besluit uit 2016, waarin sprake zou zijn van ongeoorloofde staatssteun, onterecht was.
Die beslissing draaide om een grondruil tussen de club en de gemeente in 2011. In ruil voor een stuk land in Las Tablas, dat door een wijziging in de Spaanse wetgeving niet geleverd kon worden, ontving Real Madrid drie alternatieve percelen in andere wijken van de stad. Volgens Brussel zou de waarde van die gronden te hoog zijn ingeschat, zodat de club een oneerlijk voordeel zou hebben gekregen.
Eerder terugbetaald bedrag moet terug naar club
In 2016 werd Real Madrid daarom verplicht om 20 miljoen euro (inclusief rente) terug te betalen aan de gemeente. Destijds was dat nog onder het bestuur van de linksgeoriënteerde Manuela Carmena van de partij Ahora Madrid. Vooral haar wethouder van Financiën, Carlos Sánchez-Mato, stelde zich fel op richting de club.
Maar Real Madrid liet het er niet bij zitten en stapte naar het Europese Hof van Justitie (TJUE). In 2019 gaf het hof de club gelijk: de waarde van de grondruil was marktconform en er was geen sprake van staatssteun. Toch bleef de Europese Commissie volhouden dat terugbetaling aan de club niet nodig was, tot nu.
Gemeente moet miljoenen én rente terugbetalen
Nu heeft de Commissie zich alsnog neergelegd bij de uitspraak van het hof en erkent zij dat haar eerdere oordeel onjuist was. De gemeente Madrid moet het bedrag van 20 miljoen euro terugstorten aan Real Madrid, inclusief rente over de afgelopen jaren. Daarmee loopt het totaalbedrag mogelijk flink op.
Binnen het huidige gemeentebestuur van José Luis Martínez-Almeida (PP) werd al langer aangedrongen op duidelijkheid. Sommige ambtenaren waarschuwden voor extra kosten door vertraging. Die inschatting lijkt nu werkelijkheid te worden.
Politieke nasleep en slot van een lange affaire
De zaak werd jarenlang gebruikt als politiek strijdpunt. Linkse partijen beschuldigden voormalig burgemeester Alberto Ruiz-Gallardón (PP) en Real Madrid-voorzitter Florentino Pérez van een dubieuze deal. Voorstanders stelden juist dat de transactie correct en transparant was.
Nu lijkt de kwestie eindelijk tot zijn eind te zijn gekomen. Real Madrid krijgt zijn geld terug, het stadsbestuur moet flink in de buidel tasten en de Europese Commissie geeft ruiterlijk toe dat zij zich heeft vergist. Een juridisch hoofdstuk dat begon met een stadiondeal eindigt in een financiële verplichting, voor de stad, niet voor de club.
Valencia prijst Real Madrid voor gebaar met vlag na DANA-ramp