Else Beekman
De gemeente kan sinds april de salarissen van de in totaal 120 ambtenaren niet meer betalen, moet in totaal nog 9 miljoen euro betalen aan verschillende lokale en regionale midden en kleinbedrijven, heeft 4 miljoen euro aan achterstallige betalingen aan de Seguridad Social en een schuld van zes ton bij het ministerie van Industrie, Handel en Toerisme.
Niet alleen Moratalla heeft het zwaar, ook de deelstaat Murcia staat er niet al te best voor met een schuld van ruim 28 miljoen euro. De burgemeester, Antonio García van de Partido Popular, omschrijft derhalve de nabije toekomst als ‘dramatisch’.
García won met een absolute meerderheid de verkiezingen in zijn gemeente van afgelopen 22 mei. Sindsdien verdedigt hij met klem een verhoging van de belastingen. Een taboe in het landelijke bestuur van de partij.
Hij heeft onlangs de belasting op drinkwater, voor de muziekschool en voor de gemeentelijke kinderopvang verhoogd. ‘Het kan me niet schelen wat mijn partij daarover denkt, ik moet handelen en het verhogen van de belastingen is een maatregel waarmee ik mijn dorp kan helpen.
Moratalla is niet de enige plaats waar het er zo slecht voor staat. Financieringsproblematiek betreft op de een of andere manier de meeste van de in totaal 8.100 gemeenten in Spanje. Ze moeten allemaal de gevolgen van de ingestorte huizenmarkt, voorheen de belangrijkste inkomstenbron van de meeste plaatsen, en die van de algemene economische crisis opvangen.
‘Niet alarmerend’
Ondanks de noodroepen van diverse gemeenten vindt de Spaanse vereniging van gemeenten de situatie wel ernstig, maar nog niet alarmerend. ‘Op het moment is het moeilijk, maar niet dramatisch’, aldus een woordvoerder.
De totale (bekende) schuld van alle Spaanse gemeenten bereikte vorig jaar 35 miljard euro, dat is 3,3% van het Bruto Binnenlands Product. Er is nog geen enkele gemeente failliet verklaard.
Professor José Ramón Pin, van de handelsopleiding IESE, ziet het wel zwaar in voor veel gemeenten en kan zich niet voorstellen dat de situatie de komende maanden zal verbeteren. ‘Veel plaatsen moeten hun schulden zien de herfinancieren en goede afspraken moeten maken met schuldeisers.
Fusie
Pin ziet een fusie waar mogelijk tussen gemeenten als een mogelijke oplossing. Gemeenten met minder dan 10.000 inwoners zouden moeten fuseren, zodat het aantal ambtenaren, vaak vormen gemeentefunctionarissen 70% van de gemeentelijke uitgaven, omlaag kan.
Volgens Pin heeft Griekenland, dat terugging van 1.034 naar 355 gemeenten, zo 1.185 miljoen euro op jaarbasis kunnen besparen.