Else Beekman
Spanje is het land in de Europese Unie met het hoogste aandeel kinderarmoede. Dat blijkt uit een rapport van UNICEF. In het rapport staat dat een op de vier jongeren in de EU-landen het risico loopt op kinderarmoede of sociale uitsluiting. Het gaat in de hele EU om 20 miljoen kinderen. Dat zijn er 1,6 miljoen meer dan in 2019, blijkt uit de belangrijkste armoede-indicator van de EU. Meer dan 2 miljoen van deze jongeren wonen in Spanje.
Dat komt overeen met 28% van de kinderen en jongeren in Spanje. Daarmee is Spanje het EU-land met relatief de meeste armoede onder kinderen. Uit het onderzoek blijkt ook dat meer dan 11 miljoen kinderen en jongeren in de EU aan een psychische aandoening lijden. Tieners hebben de meeste kans op psychische problemen, zoals angst en depressie, die een vijfde van de 15- tot 19-jarigen treffen.
Niveau van welzijn en tevredenheid bij jongeren
Tijdens en na COVID is het aantal geestelijke gezondheidsproblemen onder jongeren in Europa toegenomen. De jongeren zijn ook minder tevreden over het leven. In 2018 was 74% tevreden in 2022 was dit gedaald naar 69 % in 22 EU-landen. In Spanje zegt 76% van de jongens en meisjes tevreden te zijn met hun leven. Spanje staat daarmee op de negende plek in de EU van het hoogste niveau van welzijn en tevredenheid.
Jongeren en pesticiden en luchtvervuiling
Het rapport gaat niet alleen over kinderarmoede, maar behandelt meerdere problemen. Een op de twintig jongeren wordt blootgesteld aan “hoge niveaus van besmetting met pesticiden”. Die kunnen bijzonder schadelijk zijn. Bovendien blijkt uit het verslag dat er in 2019 (het meest recente jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn) in de EU 472 sterfgevallen waren onder kinderen en jongeren (meestal jonger dan een jaar) als gevolg van luchtverontreiniging. De overgrote meerderheid was jonger dan een jaar. Spanje is het zevende land in de EU met de laagste niveaus van luchtvervuiling.
Haatberichten
Het hekelt ook dat de vooruitgang in digitale technologie jongeren blootstelt aan “misbruik zoals haatberichten, cyberpesten en seksuele uitbuiting”. Het rapport benadrukt dat een op de acht kinderen vanaf twaalf jaar regelmatig online “ongewenste seksuele verzoeken” ontvangt.
Aanbevelingen tegen kinderarmoede en andere problemen
UNICEF Spanje heeft meerdere aanbevelingen gedaan om het leven van jongeren te verbeteren. Allereerst adviseert UNICEF Spanje om een terugbetaalbare belastingaftrek per kind onder de 18 jaar van 120 euro per maand in te voeren. Daarnaast om de maatregelen voor het evenwicht tussen werk en privéleven uit te breiden. Maar ook om de beschikbaarheid van professionals in de geestelijke gezondheidszorg die gespecialiseerd zijn in kinderen en adolescenten te garanderen. Verder adviseert UNICEF kinderen en adolescenten te betrekken bij milieukwesties en kinderen te beschermen in de digitale omgeving.
Zo roept UNICEF Spanje op tot “het beschermen en versnellen van recente vooruitgang op het gebied van kinderrechten en het verhogen van investeringen in fundamentele diensten”, evenals het “versterken” en het “bijwerken” en “handhaven” van wetgeving om “het veilige gebruik van digitale technologieën door kinderen en jongeren te bevorderen, de digitale kloof aan te pakken en digitale vaardigheden te bevorderen”.