Elize van Loon
Spanje is sinds een aantal jaren een van de belangrijkste landen op het gebied van vruchtbaarheidsonderzoek en voortplantingsgeneeskunde. Jaarlijks komen duizenden patiënten uit het buitenland naar Spaanse klinieken vanwege de medische expertise, innovatieve technologie en toegankelijke regelgeving. Sinds 2006 staat Spanje meer soorten vruchtbaarheidsbehandelingen toe dan veel andere Europese landen.
De cijfers onderstrepen koppositie die Spanje heeft op het gebied van voortplantingsgeneeskunde. Ongeveer één op de acht baby’s in Spanje wordt geboren via in-vitrofertilisatie (IVF). Daarmee heeft het land een van de hoogste succespercentages van Europa. Jaarlijks voeren artsen in Spanje meer dan 167.000 IVF-cycli uit. Dat is bijna 15 procent van alle behandelingen in Europa. Spaanse klinieken investeren veel in onderzoek en nieuwe technologieën en passen de nieuwste methoden toe.
Aantal eicellen
Vrouwen worden geboren met een bepaalde hoeveelheid eicellen. Die voorraad neemt in de loop van de tijd af. Vrouwen zijn het meest vruchtbaar tussen hun late tienerjaren en begin dertig. Daarna daalt de kwaliteit en hoeveelheid van de eicellen. Vanaf 35 jaar versnelt dit proces. Tussen 45 en 55 jaar zijn de eicellen meestal op. Veel vrouwen voelen de druk om op jonge leeftijd kinderen te krijgen. Maatschappelijke en economische omstandigheden maken dat juist vaak lastig.
Moderne methodes
Een van de opvallende innovaties is de zogenaamde dubbele trigger bij ovulatie-inductie. Daarbij gebruiken artsen twee verschillende hormonen om de eisprong op te wekken. Dat vergroot de kans op eicellen van betere kwaliteit. Ook de techniek van dubbele eicelstimulatie wint terrein. Die kan in twee fasen van dezelfde menstruatiecyclus eicellen opleveren. Zo kunnen vrouwen in één maand meer eicellen produceren. Dat vergroot de kans op succes bij IVF.
Onderzoek naar verjonging van eierstokken
Spanje is ook vooruitstrevend met het onderzoek naar het verjongen van eierstokken. Wetenschappers doen onderzoek naar behandelingen die de werking van de eierstokken verbeteren en de kwaliteit van eicellen langer behouden. Dit geeft vrouwen meer tijd om hun kinderwens uit te laten komen.
Mogelijke voordelen
Als deze technieken succesvol blijken, kan dit baanbrekend zijn. Ze geven vrouwen meer vrijheid om zelf het moment van moederschap te bepalen. De druk om jong moeder te worden neemt af en de kans op zwangerschap op latere leeftijd neemt toe. Dit helpt vouwen die hun kinderwens willen combineren met studie, werk of andere levenskeuzes. Artsen benadrukken dat het onderzoek nog in ontwikkeling is. Zij geven geen garanties dat de technieken snel beschikbaar zullen zijn of dat ze voor iedereen werken.
Ethische vragen
De successen binnen de voortplantingsgeneeskunde roepen ook ethische vragen op. Hoe ver kunnen medici gaan in het verlengen van de vruchtbare periode van vrouwen? En wat betekent dit voor de samenleving, de gezondheidszorg en het beeld van moederschap? Uiteindelijk bepaalt de balans tussen medische vooruitgang en maatschappelijke waarden hoe deze innovaties hun weg zullen vinden.