Elize van Loon
In Spanje groeit onder jongeren een opvallend fenomeen: zogeheten therians. Volgens een reportage van El Español gaat het om jongeren die zeggen dat ze zich innerlijk sterk verbonden voelen met een dier, zoals een wolf, beer of ram. Het gaat daarbij niet om een verkleedpartij of fantasie, maar om een diepgevoelde identiteitservaring.
De term ‘therian’ komt van het Griekse woord therion (wild dier). Wie zich therian noemt, zegt niet fysiek in een dier te willen veranderen, maar ervaart zijn of haar innerlijke wereld deels als dierlijk — in gedrag, instinct, emoties of zelfbeeld. Typisch therian‑gedrag bestaat uit het nadoen van dierlijke bewegingen, het maken van geluiden zoals grommen of miauwen, het dragen van accessoires zoals staarten of oren, het samenkomen in groepjes om in hun ‘dierlijke rol’ te gaan en het uitvoeren van rituelen of poses die hun dier symboliseren — gedrag dat vooral zichtbaar is geworden doordat therians dit massaal delen op social media.
“Dit is hoe ik mezelf herken”
Ivy (22) uit Catalonië vertelt dat zij zich al sinds haar kindertijd verbonden voelt met een ram. “Ik merkte dat mijn karakter en manier van reageren overeenkwamen met hoe ik dat dier zie,” zegt ze. In haar dagelijks leven studeert en werkt ze gewoon, maar online vond ze woorden voor wat ze al jaren voelde.
Odiseo (19) uit Málaga identificeert zich met een wolf en een beer. Hij beschrijft het als een manier om zijn gevoeligheid en beschermende instinct te begrijpen. “Het geeft me rust. Het voelt niet als doen alsof, maar als erkennen wie ik ben.”
Verschil met furries
Therians worden vaak verward met ‘furries’, maar dat is niet hetzelfde. De furry-gemeenschap draait vooral om interesse in antropomorfe dieren — dieren met menselijke eigenschappen — vaak in kunst, cosplay of online rollenspel. Het is in de kern een hobby of subcultuur.
Bij therians gaat het daarentegen om identiteit. Zij ervaren hun dierlijke verbondenheid als onderdeel van hun zelfbeeld, los van kostuums of personages. Waar een furry zich verkleedt als een zelfbedacht dierpersonage, zegt een therian: “Dit bén ik vanbinnen.”
Identiteit in een digitale tijd
Experts zien het fenomeen in het bredere kader van identiteitsontwikkeling onder jongeren. Sociale media spelen daarbij een belangrijke rol: via TikTok en Discord vinden jongeren gelijkgestemden en taal voor gevoelens die ze eerder niet konden benoemen.
Psychologen benadrukken dat het niet automatisch om een stoornis gaat, zolang jongeren zich bewust blijven van de realiteit. Tegelijk klinkt er bezorgdheid over online beïnvloeding en groepsvorming. Voor de jongeren zelf draait het om erkenning. “We vragen geen speciale behandeling,” zegt Ivy. “Alleen begrip.”