Else Beekman
In het kleine Andalusische dorp Benarrabá, met slechts 462 inwoners, wonen sinds kort opvallend veel buitenlanders: in het afgelopen jaar verwelkomde het dorp 52 telewerkers uit 19 verschillende landen.
De nieuwe inwoners verbleven gemiddeld 24 dagen in het dorp en dat leidde tot een zichtbare economische en sociale opleving in de lokale gemeenschap. Benarrabá ligt in de Serranía de Ronda, op zo’n 150 kilometer van Málaga. Met zijn ligging in de groene vallei waar de rivier de Genal doorstroomt, vormt het een aantrekkelijk alternatief voor de drukke kustplaatsen.
Internationale mix via ‘Rooral’
De komst van de telewerkers is het resultaat van een samenwerking tussen de gemeente en de organisatie Rooral. Deze verbindt digitale nomaden met Spaanse dorpen die kampen met bevolkingskrimp. Benarrabá is het eerste dorp als permanente uitvalsbasis voor dit initiatief funceert.
Rooral regelt niet alleen huisvesting en werkplekken, De gemeente heeft speciaal voor dit doel een oud dorpspand uit 1700 volledig gerenoveerd en ingericht als cowork-plek, maar ook een intensief integratieprogramma. Deelnemers nemen actief deel aan het dorpsleven, wat zorgt voor uitwisseling van ideeën én persoonlijke verbinding.
“Benarrabá heeft een prachtig natuurlijk decor, uitstekende digitale infrastructuur, kwalitatieve verblijfsplekken en bovenal een warme gemeenschap”, aldus Juan Barbed van Rooral.
Lokale betrokkenheid en culturele uitwisseling
De digitale werkers doen meer dan alleen hun eigen werk: ze dragen bij aan het culturele en sociale weefsel van het dorp. Zo schilderde een kunstenaar portretten van 45 dorpsbewoners, werd er een documentaire gemaakt over het dorp en ontstond er een interactieve kaart van bezienswaardigheden.
Daarnaast organiseerden de gasten workshops en creatieve sessies rond innovatie en ondernemerschap op het platteland, waarmee ze ook de lokale jeugd en ondernemers inspireerden.
Emotionele band
Volgens Barbed is de gastvrijheid van de inwoners doorslaggevend voor het succes van het project. “Voor mensen uit grote steden is het hartelijke onthaal vaak overweldigend. Dat zorgt voor een emotionele band én de wens om terug te keren.”
Het project in Benarrabá laat zien dat het aantrekken van digitale nomaden een krachtig middel kan zijn om dorpen nieuw leven in te blazen. Voor de inwoners betekent het niet alleen economische voordelen, maar ook verrijking van het sociale leven.
Meer over Rooral, brug tussen stad en dorp
Rooral’s missie is helder: het tegengaan van leegloop in Spaanse dorpen door het aantrekken van mensen die op afstand kunnen werken. Volgens de initiatiefnemers ligt de toekomst niet alleen in de stad, maar juist ook in levendige, verbonden dorpsgemeenschappen.
Rooral organiseert zogeheten ‘pueblo colivings’, waarbij telewerkers tijdelijk in dorpen verblijven en actief deelnemen aan het lokale leven. Op die manier ontstaat er een wederzijdse verrijking: de bewoners profiteren van economische en sociale impulsen, terwijl de tijdelijke gasten rust, verbondenheid en inspiratie ervaren die in veel steden ontbreken.
De organisatie werd opgericht na een persoonlijke ervaring van medeoprichter Juan Barbed, die ontdekte dat de grootste lessen over menselijkheid niet uit wereldsteden kwamen, maar uit de warmte van het Spaanse dorp van zijn oma. Dat inzicht groeide uit tot een beweging die wil laten zien dat het platteland niet iets is om te ontvluchten, maar juist een plek die opnieuw ontdekt moet worden. “Wat als we deze unieke kans van werken op afstand gebruiken om het leven terug te brengen naar onze dorpen?”, is de vraag die Rooral drijft.
De plekken in Spanje waar Rooral nu actief is zijn naast Benarrabá ook Cactus Coliving op La Gomera en Anceu Coliving Galicië. Verder zijn er dorpen in Frankrijk, Italië, Portugal, Zwitserland en Engeland.
Dit dorp in Málaga zoekt nieuwe bewoners en biedt woning voor slechts 250 euro per maand