Else Beekman
De bosbranden in Spanje deze zomer zorgen voor een verdeeld beeld over hun invloed op het toerisme. Internationale vakantiegebieden blijven tot nu toe grotendeels gespaard. Wel melden reisorganisaties en de sector zelf een merkbare terugval in de vraag in de getroffen regio’s Extremadura, Castilla y León en Galicië. De meningen lopen uiteen, maar duidelijk is dat de branden lokaal wel degelijk gevolgen hebben.
Veel branden woeden in het binnenland, met name in Galicia, Castilla y León en Extremadura. Bekende internationale bestemmingen zoals de Costa Brava, de Balearen en de Canarische Eilanden blijven buiten schot. Ook de Costa Blanca en Costa del Sol zijn nauwelijks getroffen. Voor het massatoerisme uit het buitenland heeft dit een geruststellend effect.
Signalen uit de sector: daling in vraag
De Confederación Española de Agencias de Viajes (CEAV) meldde eerder deze week dat de bosbranden wel degelijk een negatieve impact hebben. De branchevereniging geeft aan dat de situatie tot onzekerheid bij reizigers leidt. Daardoor loopt vooral het toerisme in landelijke gebieden en georganiseerde circuits terug. Ook op de beroemde pelgrimsroute Camino de Santiago daalt de vraag en komen annuleringen binnen.
Daarnaast spelen logistieke problemen mee. Veel wegen en belangrijke spoorlijnen waren tijdelijk afgesloten. Dat had tot gevolg dat reisprogramma’s moesten worden aangepast. Reisorganisaties moesten zich extra inspannen om hierdoor gedupeerde klanten te herplaatsen of hun geld terug te geven.
Koninklijk bezoek aan getroffen gebieden
Woensdag besteedde het Spaanse koningspaar aandacht aan de branden. Koning Felipe VI en koningin Letizia bezochten Zamora en León om zich persoonlijk op de hoogte te stellen van de schade. “We willen dicht bij de getroffenen zijn,” verklaarde de koning nadat hij bewoners en hulpverleners had gesproken. Tijdens hun rondreis door Castilla y León, Galicië en Extremadura ontmoetten de vorsten lokale autoriteiten, ondernemers en getroffen inwoners.
Felipe VI benadrukte in Sanabria en Las Médulas dat samenwerking erg belangrijk gaat zijn om de getroffen economieën weer op te bouwen. “Er is veel te doen om de economie in de zone weer vooruit te helpen.” Veel inwoners zagen het bezoek als een steunbetuiging en deden oproepen om het toerisme in de regio juist te gebruiken als motor voor het noodzakelijke herstel. Opvallend was dat veel brandweerlieden uit de regio Sanabria weigerden de hand te schudden van Alfonso Fernando Fernández Mañueco, de president van Castilla y León. Zijn eerdere opmerking over dat het ‘verspilling’ zou zijn contracten voor onbepaalde tijd aan brandweerlieden te geven, heeft kwaad bloed gezet.
Perceptie en media-effect
Internationaal lijken de grote toeristische gebieden grotendeels buiten de negatieve beeldvorming te blijven. Wel hebben de branden effect op de reputatie van Spanje als veilige en duurzame bestemming. CEAV waarschuwt voor de gevolgen op lange termijn die dit kan hebben voor de concurrentiepositie ten opzichte van andere Zuid-Europese toeristische bestemmingen.
Tegelijkertijd wijst de ervaring van eerdere jaren uit dat toeristen vaak onderscheid maken tussen regio’s. Omdat er tot nu toe geen buitenlandse reizigers gewond zijn geraakt of geëvacueerd moesten worden, blijft het vertrouwen bij veel bezoekers groot.
Timing beperkt impact op gezinsvakanties
Het hoogseizoen loopt bijna af, waardoor de impact op gezinsvakanties beperkt blijft. Tegelijkertijd groeit het najaar als populair reisalternatief voor stellen en senioren. De sector voorspelt dat daar de kansen liggen om verliezen in de zomermaanden deels te compenseren.
CEAV benadrukt eveneens de noodzaak van samenwerking tussen overheid, bedrijven en burgers om bestemmingen beter te beschermen en toekomstbestendig te maken. Het ontwikkelen van plannen voor preventie en snelle respons bij natuurbranden wordt gezien als cruciaal.
Verdeeld beeld
De bosbranden hebben lokaal en in specifieke deelmarkten, zoals het landelijke toerisme en de Camino de Santiago, duidelijk effect. Voor de internationale topbestemmingen van Spanje blijft de schade vooralsnog beperkt. Het land behoudt zijn aantrekkingskracht als grote toeristische motor. Wel zijn structurele oplossingen noodzakelijk om de kwetsbaarheid van bepaalde regio’s en de zorgen daarover vanuit de sector te verminderen.
Bosbranden Noordwest-Spanje te zien vanuit de ruimte