Else Beekman
De oplopende spanningen in het Midden-Oosten kunnen een gunstige uitwerking hebben op de Spaanse toeristische sector. Grote reisbedrijven zien al dat vakantiegangers terughoudender worden met het boeken van bestemmingen als Egypte, Jordanië, Dubai en mogelijk ook Turkije. Ook reizen naar Azië met tussenstops in het Midden-Oosten lijken minder in trek. Volgens TUI en marktonderzoekers groeit daardoor de belangstelling voor landen als Spanje, Portugal en Italië.
TUI, de grootste touroperator van Europa, verwacht dat vooral mediterrane landen kunnen profiteren van de onrust en het gevoel van onzekerheid onder reizigers. Een woordvoerder van het bedrijf gaf in El País aan dat in de huidige context op korte termijn meer interesse kan ontstaan voor bestemmingen als Spanje, Portugal en Italië. Drie landen die ook tijdens eerdere crises baat hadden bij hun veilige en relatief conflictloze reputatie. Die verwachting werd ook uitgesproken op de grote toerismebeurs ITB in Duitsland.
Spanje ligt voor de hand als alternatief
Voor veel Europese reizigers is Spanje een logisch alternatief. Het land geldt als vertrouwd, goed bereikbaar en relatief veilig. Vooral de Canarische Eilanden en de Balearen of als luxe bekend staande bestemmingen zoals Marbella, kunnen daarvan profiteren. Die concurrentie met Egypte en Turkije speelt al jaren, zeker bij zonvakanties buiten het hoogseizoen of juist in de zomermaanden.
Tegelijk is er een duidelijke kanttekening. Spanje is meestal duurder. Reizigers die twijfelen tussen prijs en veiligheid kunnen daardoor ook besluiten om dichter bij huis te blijven. Dat maakt de mogelijke verschuiving reëel, maar nog moeilijk exact te meten.
Cijfers laten zien dat de markt gevoelig is
Dat geopolitieke onrust toeristenstromen kan verleggen, is niet nieuw. Exceltur verwees naar eerder onderzoek naar de nasleep van de Arabische Lente. Spanje bleek tussen 2010 en 2014 naar schatting 6,3 tot 8,2 miljoen extra bezoekers te hebben ontvangen die anders mogelijk voor Noord-Afrika of andere concurrerende zonbestemmingen hadden gekozen. Mabrian, dat reizigersgedrag in verschillende herkomstlanden volgt, verwacht dat toeristen sneller kiezen voor bestemmingen dichter bij huis. Vooral onder Duitse, Italiaanse en Britse reizigers verschuift de aandacht naar veiligere alternatieven binnen Europa, waaronder Spanje.
Opvallend moment voor de Spaanse toerismesector
Die mogelijke meevaller komt op een interessant moment. Spanje ontving in januari 2026 ruim 5,1 miljoen buitenlandse toeristen. Dat was weliswaar een record voor januari, maar de groei bleef beperkt tot 1,2 procent op jaarbasis. Vooral uit Duitsland en Frankrijk kwamen minder bezoekers dan een jaar eerder. Tegelijk gaven toeristen duidelijk meer uit.
De mogelijke gunstige uitwerking op Spanje van de onrust in het Midden-Oosten is niet zonder kwetsbaarheden. De vraag is vooral hoe sterk het effect wordt en of reizigers uiteindelijk veiligheid zwaarder laten wegen dan de prijs van hun vakantie.