Else Beekman
Het mondkapjesschandaal in Almería, dat begon met een ogenschijnlijk eenvoudige levering van coronamateriaal, is uitgegroeid tot een van de grootste corruptieschandalen in de provincie. Betrokkenen, waaronder de provincievoorzitter, kochten met de opbrengst luxeauto’s, huizen en zelfs een loterijkantoor om illegaal verkregen geld wit te wassen, zo blijkt uit het politieonderzoek.
De zaak kreeg de bijnaam ‘mondkapjesschandaal’, maar draaide vanaf het begin om veel meer dan alleen mondkapjes. De kern: een spoedaanbesteding van coronamateriaal door de provincie Almería ter waarde van 2 miljoen euro. De leverancier, Azor Corporate Ibérica, had geen enkele ervaring in de gezondheidssector. Dat wekte de belangstelling van de Guardia Civil.
Van Barcelona naar Almería
De oorsprong van het onderzoek ligt in Barcelona, waar justitie in 2020 een netwerk van drugshandel en witwassen blootlegde. Daar duikt de naam op van Kilian López, eigenaar van Azor. Niet veel later volgen de eerste aanhoudingen in Almería, waaronder die van Rodrigo Sánchez, burgemeester van Fines, en zijn zoon. Bij hen wordt 150.000 euro contant gevonden.
Link met drugskartel en corrupte agenten
Volgens de Spaanse krant ABC vormde een drugsnetwerk de aanleiding voor het onderzoek. Dat netwerk had zelfs leden van de Guardia Civil op de loonlijst staan. Hun betrokkenheid maakte het mogelijk om informatie uit onderzoeken weg te moffelen. Onderzoekers ontdekten vervolgens dat hetzelfde netwerk ook betrokken was bij de verkoop van medische producten aan overheden, waaronder het provinciebestuur van Almería.
Politieke aardverschuiving
Eerder deze week werd het politieke zwaartepunt van de zaak duidelijk. De Guardia Civil arresteerde Javier Aureliano García, tot voor kort voorzitter van de provincie Almería, samen met zijn rechterhand Fernando Giménez. Beiden waren prominente leden van de Partido Popular. Hun partij schorste hen direct, en beiden stapten op. García diende inmiddels ook formeel zijn ontslag in, aldus El Confidencial.
Wat wordt hen verweten?
Justitie verdenkt de betrokkenen van omkoping, verduistering van publiek geld en witwassen. Volgens de onderzoekers werden steekpenningen geïnd bij leveranciers van onder andere medische goederen, en mogelijk ook bij openbare werken. Het geld zou zijn besteed aan luxeauto’s, onroerend goed en een loterijwinkel in Almería.
De Guardia Civil beschikt bovendien over opgenomen gesprekken waarin verdachte politici spreken over commissies en de verdeling van contant geld, aldus El País. Het materiaal wordt momenteel geanalyseerd in samenwerking met het Openbaar Ministerie.
Meer verdachten in beeld
Ook twee familieleden van Javier Aureliano García, een broer en een zus die actief zijn in de agrarische sector, worden onderzocht. In totaal zijn er volgens RTVE minstens acht verdachten, onder wie lokale ondernemers, ambtenaren en politici.
Politieke nasleep
De oppositie in Andalusië, waaronder de PSOE, vraagt zich af hoe het mogelijk is dat het regionale bestuur van Juanma Moreno niets wist van de lopende onderzoeken sinds 2021. De Junta verdedigt zich met de mededeling dat het een partijzaak betreft, geen institutionele.