Elize van Loon
In de provincie Zaragoza in Aragón is een vos gestorven aan het vogelgriepvirus. Het virus houdt Spanje al een tijd in zijn greep, maar dit is de eerste keer dat een wild zoogdier besmet raakte tijdens de huidige golf. Tot nu toe ging het vooral om vogels en pluimvee. Het nieuws maakt duidelijk dat het virus ook buiten die groep kan opduiken.
Onderzoekers vermoeden dat de vos besmet raakte door het eten van zieke of dode vogels. Roofdieren lopen risico wanneer ze aas of prooi consumeren die het virus draagt. Experts vinden het belangrijk om te nuanceren. Het gaat niet om een massale overgang van het vogelgriepvirus naar alle zoogdieren, maar om een specifieke besmetting via voedsel.
Ook roofdieren lopen risico
Toch is dit volgens dierenarts Úrsula Höfle van het onderzoeksinstituut IIREC in Ciudad Real (Castilla-La Mancha) geen uitzonderlijk geval. In andere landen zijn eerder besmettingen bij wilde zoogdieren vastgesteld. Ze noemt het wel een belangrijk signaal. Het vogelgriepvirus circuleert breed en kan incidenteel ook roofdieren treffen. De kans dat het zich aanpast en mensen besmet, blijft volgens haar zeer klein.
Reactie van de overheid
De Spaanse minister van Landbouw Luis Planas benadrukte dat er geen reden is tot paniek. Er is geen bewijs dat de vogelgriep zich nu massaal verspreidt onder zoogdieren. De overheid adviseert wel om alert te blijven en om het te melden als je dode dieren ziet. Ook gelden de bestaande hygiëneregels voor boeren en jagers.
Lopen mensen gevaar?
Mensen moeten zich bewust zijn van de aanwezigheid van vogelgriep in de natuur. Maar experts zien ook geen reden tot ongerustheid. Zij adviseren wel om contact met zieke of dode dieren te vermijden. De kans op besmetting zeer klein, zolang mensen de voorzorgsmaatregelen volgen.
Dynamisch virus
De vogelgriep in Spanje breidt zich razendsnel uit en de gevolgen voor boeren en consumenten worden steeds groter. De besmette vos in Aragón laat zien dat vogelgriep een dynamisch virus is. Het kan zich aanpassen en nieuwe gastheren vinden, al blijft de stap naar mensen voorlopig onwaarschijnlijk. Voor onderzoekers, dierenartsen en biologen is het een bevestiging dat zij alert moeten blijven op nieuwe signalen.