Else Beekman
‘Het is geen kwestie van een gat in de grond boren en dan het goud er uithalen. Goud zoeken is een kwestie van een lange adem en veel metingen.’
Pablo Gumiel, een van de bekendste Spaanse geologen, staat tussen de kurkbomen in een verlaten gebied op de Spaans-Portugese grens in de regio Extremadura.
Rendabel
Na een hobbelige rit in een jeep over een stenen pad, dat hij zelf twintig jaar geleden heeft aangelegd, staat hij voor de ingang van een oude Romeinse goudmijn die hij in de jaren tachtig ontdekte. ‘Hier gaan wij in augustus boren’, zegt hij opgewonden.
Met ‘wij’ bedoelt hij Silver Swan, een Australisch bedrijf dat wereldwijd naar goud en andere metalen zoekt. Nu de goudprijs hoog is — het edelmetaal wordt gezien als een veilige belegging in de wereldwijde economische crisis — is de exploitatie van de mijnen weer rendabel geworden.
Bron van werkgelegenheid
Toestemming was makkelijk geregeld. Miguel Córdoba, directeur industrie en handel bij de regionale regering van Extremadura, gaf in februari 24 vergunningen uit om in de regio naar metalen te zoeken.
Volgens hem zit er een hoop rijkdom onder de grond in zijn regio, en dat komt goed van pas. Want ook in Extremadura is het crisis. Het werkloosheidspercentage ligt in deze regio op ruim 32, en dat is boven het landelijk gemiddelde van 24,3%. Córdoba: ‘De heropening van enkele mijnen en de komst van nieuwe zijn een bron van werkgelegenheid.’
In de bar Cinco in het dorp La Codosera houden Silver Swan-geologen kantoor. Het café heeft de openingstijden voor het buitenlandse bezoek aangepast.
In augustus worden op een paar punten boringen gedaan, daar waar de geologen vermoeden dat er veel goud ligt. Als die boringen succesvol zijn, kan het echte werk beginnen. ‘Maar als die eerste boringen tegenvallen blaas ik het project af’, zegt geoloog Susan Vearncombe tijdens het ontbijt.
Harde voorspellingen over de hoeveelheid goud die zich ophoudt tussen de rotsen durft ze niet te doen. ‘Ik hoop meer dan een half miljoen troy ounces. Het kan ook vier keer zo veel worden.’ Eén troy ounce is ruim 31,1 gram en momenteel zo’n € 1300 waard.
Gumiel is voorzichtig optimistisch. ‘Ik werk al dertig jaar in dit gebied. De Romeinen hadden hier echt niet zo veel mijnen aangelegd als er niets te vinden was. En met de huidige technieken is zo veel meer mogelijk.’
In tegenstelling tot in andere Spaanse regio’s is er in La Codosera niemand tegen de opening van een mijn. ‘Werk, dat is het enige wat we willen’, zegt een lokale schilder die om elf uur ’s ochtends een biertje drinkt in bar Cinco.
‘Wij bieden zekerheid’
De regioregering in Extremadura wil het investeerders zo aantrekkelijk mogelijk maken. Aan wie het maar wil horen vertelt handelsdirecteur Córdoba dat Spanje een ‘veilig investeringsklimaat biedt’. ‘Wij zijn geen Afrikaans land met een instabiele politiek. Wij bieden zekerheid.’
Vearncombe bevestigt dat. Zij noemt de lokale autoriteiten professioneel. ‘Dat was vroeger wel anders. Spanje was juist vanwege de bureaucratie van de internationale radar afgevallen.’
In het gunstige geval is de goudmijn in La Codosera over twee jaar pas volledig operationeel. Maar het kan ook vier jaar duren. En als in die paar jaar de goudprijs weer daalt?
De geologen noemen dat een weloverwogen risico. Gumiel: ‘Daarom zijn al die metingen zo belangrijk. Zodat je zeker weet dat er iets in de grond zit.’
Door Maaike Homan voor FD.nl