Else Beekman
De wilde zee heeft deze week in Los Caños de Meca flinke schade aangericht. Krachtige golven sloegen een voetgangersbrug weg en het bekende strandpaviljoen aan de Playa del Pirata raakte zwaar beschadigd. Toch trokken waaghalzen zich niets aan van de gevaren en doken sommigen zelfs de zee in, ondanks de rode vlag en duidelijke waarschuwingen.
Volgens de autoriteiten werd de provincie Cádiz getroffen door een ongebruikelijk fenomeen van mar de fondo (lange oceaandeining) en sterke terugstromingen. Dit leidde tot het hijsen van de rode vlag op grote delen van de kust, van Conil tot Cádiz-stad en van Barbate tot aan Playa de Bolonia. In sommige plaatsen, zoals El Puerto de Santa María, moesten strandwachten meerdere zwemmers redden die door de stroming waren meegetrokken. In Conil overleed een man op het strand van La Fontanilla, al is nog onduidelijk of dit direct verband hield met de staat van de zee.
Brug en chiringuito zwaar getroffen
De kracht van de wilde golven werd vooral zichtbaar in Los Caños de Meca. Het beukende water verzwolg een houten voetgangersbrug die toegang gaf tot het strand volledig en delen van het bekende chiringuito “Abajo del Pirata” verdwenen in zee. Ooggetuigen legden vast hoe de planken door de golven werden opgeslokt. “In mijn leven heb ik nog nooit zoiets gezien,” zegt een aangeslagen strandwacht. “Het leek alsof de zee alles wilde meesleuren.”
Negeren van rode vlag
Ondanks de schade, de hoge golven en de rode vlag, gingen sommige bezoekers woensdag gewoon zwemmen of surfen. “De mensen zijn roekeloos,” aldus een strandwacht. “We geven aan dat het gevaarlijk is, maar we kunnen hen niet fysiek tegenhouden.” Elders, zoals in Zahara de los Atunes, waarschuwden strandwachten toeristen persoonlijk om het water te verlaten. “Het gevaar zit niet alleen in de golven, maar vooral in de kracht waarmee je naar binnen wordt gesleurd,” legde een van hen uit.
Oorzaak storm Erin
Meteorologen wijzen erop dat het verschijnsel waarschijnlijk verband houdt met de nasleep van de tropische storm Erin, die zich na de oostkust van Zuid-Amerika ontwikkelde tot een depressie. De effecten zijn inmiddels voelbaar in de Atlantische Oceaan en veroorzaken abnormale stromingen en hoge golven langs de Andalusische kust. Ook voor de komende dagen houden meteorologen rekening met harde wind en aanhoudende beperkingen voor badgasten.
Zorgen bij bewoners en ondernemers
De situatie heeft geleid tot grote bezorgdheid onder lokale bewoners en ondernemers. Zij wijzen erop dat de voortdurende erosie en het verlies van zand op de stranden de kwetsbaarheid van de kust sterk vergroten. “Als er bij ieder stormfront een stuk van de installaties verloren gaat en er niets wordt gedaan om de stranden te beschermen, blijft er straks geen strand meer over,” aldus een ondernemer uit Barbate. Met het toeristenseizoen in de eindfase vrezen velen dat de aanhoudende rode vlaggen ook de lokale economie zullen raken.
Bij het verdwijnen van het zand komt nu ook nog een plaag van invasieve algen, die de hele kust van de provincie Cádiz treft, zonder uitzondering, van Tarifa tot Sanlúcar: ‘De algen worden niet eens meer opgeruimd. Een paar jaar geleden haalden ze er nog wat weg, maar inmiddels hebben ze het opgegeven.'”
Andalusië strijdt tegen invasieve Aziatische alg die zeeleven vernietigt
Leven gaat gewoon door
Op de boulevard van Los Caños lijkt de sfeer ondertussen opvallend ontspannen. Terwijl beneden de wilde golven nog steeds met kracht tegen de rotsen slaan, genieten bezoekers van vis aan het spit of een biertje in de zon. Op de achtergrond klinkt loungemuziek.
Toch blijft het contrast schrijnend. Boven feest, beneden risico. “Zelfs in de winter heb ik dit nog nooit gezien,” herhaalt de strandwacht, terwijl zijn blik strak op de branding gericht blijft.