Elize van Loon
Een natuurbrand in de gemeente Los Gallardos, in het oosten van Almería, is donderdagavond uitgegroeid tot een van de zwaarste branden die Andalusië ooit heeft gekend. Het dodental liep in de nacht op van zes naar minstens elf. De autoriteiten sluiten niet uit dat er nog meer slachtoffers worden gevonden.
De eerste zes doden zijn aangetroffen in een buurtschap van Bédar, het bergdorp naast Los Gallardos. Een deel van hen zat in auto’s die door het vuur zijn ingehaald. Hulpdiensten vonden later meer slachtoffers in uitgebrande voertuigen langs een rambla. Dit is een droge rivierbedding die bewoners kozen als alternatieve vluchtroute toen de hoofdweg was afgesloten. Het vuur trok daar razendsnel doorheen en maakte van de route een val.
Volgens de eerste gegevens gaat het bij de meeste slachtoffers om mensen van buitenlandse afkomst. Zij woonden in cortijos en verspreid liggende huizen in het buitengebied van Bédar.
Gewonden en grote evacuatie
Naast de doden zijn er minstens acht gewonden. Vier van hen zijn er slecht aan toe. Zij hebben verschillende soorten brandwonden en worden in het ziekenhuis Torrecárdenas in Almería voorbereid op overplaatsing naar Virgen del Rocío in Sevilla. Andere mensen zijn behandeld voor rookvergiftiging en ademhalingsproblemen; een deel kon ter plekke worden geholpen.
Rond de duizend bewoners zijn tijdelijk uit hun huizen gehaald. Het gaat onder meer om inwoners van Almocáizar, Fuente del Albarico, Los Pinos, La Serena, Pinar de Bédar en een toeristisch complex in de omgeving. Zij worden opgevangen in Lubrín, Los Gallardos en andere kustgemeenten.
Extreem weer bemoeilijkt het blussen
Het vuur trekt door een gebied met espartales, zeer droge begroeiing die snel vlam vat. Windstoten tot ongeveer 70 kilometer per uur maken de brand onvoorspelbaar. De vlammen veranderen voortdurend van richting, waardoor de brandweer moeilijk kan ingrijpen.
In het gebied werken ongeveer 150 brandbestrijders van Infoca en andere diensten. De Unidad Militar de Emergencias (UME) levert extra manschappen en materieel. Door de omvang van de brand hebben de autoriteiten de N‑340A en delen van de A‑7 afgesloten, zodat hulpdiensten vrij kunnen bewegen en automobilisten uit de gevarenzone blijven.
De Junta heeft Plan Infoca opgeschaald naar fase de emergencia, situación operativa 2. Dit systeem regelt hoe Andalusië natuurbranden bestrijdt en hoe verschillende diensten samenwerken. In deze hoogste alarmfase komen extra eenheden in actie, sluiten autoriteiten wegen af en ligt de nadruk op het beschermen van bewoners en infrastructuur.
“Tragedie zonder precedent”
Antonio Sanz, minister voor Presidencia, Sanidad y Emergencias, noemt de brand “de natuurbrand met de grootste gevolgen tot nu toe” in Andalusië. Hij spreekt van een tragedie zonder precedent en benadrukt dat de regio in rouw is. Regiopresident Juanma Moreno spreekt van “verschrikkelijk nieuws” en vraagt inwoners om maximale voorzichtigheid zolang het vuur niet onder controle is.
Oorzaak nog niet vastgesteld
Getuigen melden dat een elektriciteitskabel bij de N‑340A is gevallen en direct vuur veroorzaakte in de droge vegetatie. Dat scenario wordt onderzocht, maar de autoriteiten hebben nog geen definitieve oorzaak vastgesteld.
Wat wel duidelijk is: de combinatie van droogte, harde wind en verspreide bebouwing heeft geleid tot een uitzonderlijk dodelijke ramp. Hulpdiensten blijven het gebied doorzoeken, waardoor het officiële dodental nog kan veranderen.
Tweede grote brand in Málaga
Terwijl de brand in Los Gallardos om zich heen grijpt, woedt er ook een tweede grote natuurbrand in de provincie Málaga, in het gebied rond Mijas en Coín. Volgens El País werken meer dan 200 brandweerlieden aan beide branden samen. De harde wind maakt ook daar het werk moeilijk.