Judith Goeree
In Santiago de Compostela is een 17-jarige jongen aangehouden die wordt verdacht van het stichten van maar liefst zeven bosbranden in tien dagen. Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken ging het om verschillende brandhaarden rond de Galicische stad, die telkens in korte tijd ontstonden. Zijn arrestatie volgde na intensief onderzoek door de politie en brandweer, die al dagenlang alert waren door de opeenvolgende uitbraken.
Golf van arrestaties in Spanje
De zaak staat niet op zichzelf. Sinds 1 juni zijn in Spanje 32 mensen gearresteerd in verband met brandstichting. Naar nog eens 93 personen loopt een onderzoek. Het ministerie waarschuwt de brandstichters streng te zullen aanpakken. “Brand stichten blijft niet ongestraft. Daden hebben consequenties,” klonk het maandag onomwonden.
De cijfers maken duidelijk dat Spanje dit jaar met een uitzonderlijke golf van arrestaties te maken heeft. Terwijl de brandweer op veel plekken vecht tegen de vlammen, richt justitie zich steeds nadrukkelijker op de opsporing van de daders.
Politiek debat over oorzaken
De reeks arrestaties voedt ook het politieke debat over de oorzaken van de branden. Alberto Nuñez Feijóo, leider van de landelijke Partido Popular, waarschuwde deze week voor “brandstichtingsterrorisme” en stelde dat 80% van de bosbranden in Spanje opzettelijk wordt aangestoken. Officiële cijfers tonen echter slechts 19 tot 24%, waardoor factcheckers zijn bewering als misleidend bestempelden. Het merendeel van de branden ontstaat door nalatigheid of natuurlijke oorzaken, maar Feijóo verwart cijfers over menselijke oorzaken met opzettelijke brandstichting.
Politieke tegenstanders verwijten hem bovendien dat hij paniek zaait en zijn eigen verantwoordelijkheid in de brandbestrijding in Galicië, waar hij 14 jaar regiopresident was, probeert te verhullen.
Galicië blijft kwetsbaar
Galicië, en in het bijzonder de provincie Ourense, hebben het deze zomer zwaar te verduren. Het gebied is door zijn dichte bossen en droge zomers extra brandgevaarlijk. Juist daardoor wegen ook kleine brandstichtingen zwaar en zijn de autoriteiten alert op verdachten.
De lijst met verdachten is divers: van een 81-jarige vrouw in Celanova, die twee kleine brandjes zou hebben veroorzaakt (0,042 hectare), tot een 47-jarige man die verantwoordelijk wordt gehouden voor een brand van meer dan 500 hectare in Vilardevós.
Zijn arrestatie kwam bovenop die van een brandbestrijder die vorige week werd aangehouden en inmiddels in voorlopige hechtenis zit wegens de brand in Mombeltrán (Ávila), die ongeveer 2.200 hectare verwoestte. Ook onderzoekt de Guardia Civil een vrouw uit Cee (A Coruña) wegens vermoedelijke brandstichting in Laxe, en een 63-jarige vrouw voor vijf branden in Muxía (A Coruña).
Hulpdiensten onder zware druk
Voor de brandweerlieden betekent de zomer opnieuw een uitputtingsslag. Niet alleen Galicië, maar ook regio’s als Castilla y León en Extremadura staan in brand. Duizenden hectares natuur zijn inmiddels verloren gegaan. Dorpen moesten worden geëvacueerd en bewoners zagen machteloos toe hoe vlammen steeds dichterbij kwamen.
“Het is een strijd op leven en dood met het vuur,” vertelde een brandweerman aan de lokale pers. De combinatie van hoge temperaturen, harde wind en soms moedwillige brandstichting maakt hun werk bijna onmenselijk zwaar.
Oplopende frustratie
Bij de bevolking groeit de woede. Veel mensen hebben het gevoel dat hun leefomgeving moedwillig in gevaar wordt gebracht. In dorpen waar de brandweer dagenlang vocht om de vlammen onder controle te krijgen, overheerst ongeloof. “Dat iemand – en in Santiago zelfs een tiener – de natuur zo bewust in brand zou steken.”
Bronnen: LevanteEMV, El País, OKDiario, ElEspañol
Vakantiegangers Picos de Europa krijgen noodwaarschuwing bosbranden