Judith Goeree
Op 24 september staat Barcelona volledig in het teken van La Mercè, de stadsfeesten ter ere van de patrones van de stad. Hoewel 24 september de officiële feestdag is, begonnen de festiviteiten al op 23 september en lopen ze door tot en met 28 september. In die dagen verandert Barcelona in een bruisend podium van cultuur, tradities en muziek.
Oorsprong van La Mercè
Legende en religieuze oorsprong
Volgens de overlevering verscheen de Maagd van Barmhartigheid (Mare de Déu de la Mercè) in 1218 tegelijkertijd aan koning Jaume I, Petrus Nolascus en Raimundus van Peñafort. Ze zou hen hebben aangespoord tot het oprichten van een religieuze orde die zich toelegde op het vrijkopen van christenen die gevangen zaten bij islamitische heersers. Deze oproep vormde de aanleiding tot de stichting van de Mercedariërs, ook wel bekend als de Orde van de Barmhartigheid.
Sprinkhanenplaag en patrones van Barcelona
In 1687 werd Barcelona getroffen door een ernstige sprinkhanenplaag. In reactie daarop riep de stedelijke bevolking de bescherming in van de Maagd van Barmhartigheid (Mare de Déu de la Mercè). Kort na het verdwijnen van de plaag werd zij uitgeroepen tot patrones van de stad. Een status die in 1868 officieel werd bevestigd door paus Pius IX via pauselijke decreet. Vanaf 1871 nam het gemeentebestuur van Barcelona formeel de organisatie van het jaarlijkse Mercè-feest op zich.
Van religie naar volksfeest
In 1902 werd het programma inhoudelijk uitgebreid met elementen die sindsdien tot de kern van het evenement behoren: menselijke torens (castells), reuzenoptochten (gegants) en de traditionele Catalaanse sardana-dans. Tijdens de dictatuur van generaal Franco verloor het feest zijn publieke en culturele betekenis, mede door de onderdrukking van de Catalaanse identiteit. Na de herinvoering van de democratie kende La Mercè een heropleving en groeide het uit tot een emblematisch stadsfestival met internationale uitstraling.
Festiviteiten in 2025
In 2025 biedt La Mercè meer dan 500 gratis activiteiten en ruim 100 concerten. De activiteiten vinden verspreid over 14 locaties met 16 openluchtpodia plaats.
Hoogtepunten op 24 september
- Processie vanuit de kathedraal: in de ochtend naar Plaça de Sant Jaume.
- Optochten met gegants en draken door de straten.
- Castells: indrukwekkende menselijke torens op Plaça de Sant Jaume.
- Cavalcada de la Mercè: avondparade door het centrum.
- Piromusical: spectaculaire vuurwerkshow op muziek aan het strand van Barceloneta.
Correfoc: de vuurloop
Een van de meest spectaculaire tradities van La Mercè is de Correfoc, letterlijk “vuurloop”. In de avond trekken groepen verkleed als duivels en vuurspuwende draken door de straten. Ze zwaaien met fakkels en laten vuurwerk en sterretjes los. Het resultaat is een overweldigend schouwspel van licht, rook en geluid.
Muziek en internationale gasten
La Mercè 2025 presenteert een opvallend rijk en gedurfd muziekprogramma. Op de podia staan onder meer Pussy Riot, Rigoberta Bandini, Ladilla Rusa, Niño de Elche, Maria Arnal, Beret en Vicco — een eclectische mix van activistische klanken, elektronische satire en hedendaagse flamenco.
Bijzonder dit jaar is de keuze voor Manchester als gaststad. Dat betekent dat artiesten, theatergezelschappen en beeldende kunstenaars uit deze Britse cultuurmetropool een prominente rol spelen binnen het festivalprogramma. Alle activiteiten vinden plaats in Barcelona; Manchester fungeert dus niet als tweede locatie, maar als creatieve partner.
De Britse stad brengt onder andere Children of Zeus, Space Afrika, Honeyfeet en Porij mee. Namen die de grens tussen soul, spoken word en experimentele elektronica verleggen. Bovendien vormde Manchester de inspiratiebron voor nieuwe feestfiguren zoals Giganta Bee en Bestia Bee. Deze reuzenpoppen maken dit jaar hun debuut in de optochten en straatperformances.
Sport en vernieuwing
De Cursa de la Mercè, de jaarlijkse hardloopwedstrijd, krijgt in 2025 een vernieuwd parcours dat spectaculairder belooft te worden.
Bereikbaarheid en verkeer
Tijdens de feestdagen worden drukke zones zoals Avenida María Cristina, Moll de la Fusta, Plaça Catalunya en Bogatell deels afgesloten. Om de toestroom van bezoekers te spreiden rijdt het openbaar vervoer ’s nachts door en wordt de metro extra versterkt.
Betekenis voor Barcelona
La Mercè is voor Barcelona veel meer dan een traditionele feestdag. Het festival draagt niet alleen bij aan het behoud en de zichtbaarheid van het Catalaanse culturele erfgoed, het stimuleert ook actieve burgerparticipatie doordat inwoners en verenigingen rechtstreeks bijdragen aan het programma. Bovendien fungeert het festival als toeristische trekpleister die jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers aantrekt. Daarmee onderstreept La Mercè niet alleen haar religieuze oorsprong, maar ook de hedendaagse identiteit van Barcelona als een open, creatieve en cultureel toonaangevende wereldstad. La Mercè 2025 belooft een viering te worden waarin verleden en toekomst, traditie en vernieuwing samenkomen in het hart van Barcelona.
De mooiste straat van Europa ligt in Spanje