Judith Goeree
Geen kustplaats, geen wereldstad, en toch uitgeroepen tot de beste bestemming van Spanje in 2025. In de jaarlijkse verkiezing van National Geographic, waarin lezers hun favoriete reisplekken kiezen, heeft een verrassende stad de eerste plaats veroverd. Niet vanwege zon, zee en luxe, maar door haar unieke mix van geschiedenis, sfeer en levendigheid.
Overdag wandel je er langs monumentale gebouwen en geplaveide straten, ’s avonds vullen de terrassen zich met studenten en reizigers. Volgens National Geographic is het “een stad met twee gezichten”: cultureel erfgoed aan de ene kant, een jonge, levendige dynamiek aan de andere.
In de verkiezing liet ze grote namen als Madrid, Palma en Girona achter zich. En wie er ooit is geweest, snapt meteen waarom.
Een stad die je direct betovert
We hebben het over Salamanca – een stad die al sinds 1988 op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat en nu opnieuw internationaal wordt erkend. De stad staat bekend om haar warme, goudkleurige zandsteen die bij zonsondergang een betoverende gloed verspreidt over pleinen en gevels. De sfeer is levendig, maar nooit gehaast. Hier heerst een prettige balans tussen rust en levendigheid, en tussen anonimiteit en ontmoeting.
De Plaza Mayor, gebouwd in de 18e eeuw in barokstijl, is het kloppend hart van de stad. Overdag is het een plek voor koffie en goede gesprekken, ’s avonds het decor voor het bruisende nachtleven, waar studenten, locals en toeristen moeiteloos samenzijn.
De oudste universiteit van Spanje
Een van de bekendste bezienswaardigheden in de stad is zonder twijfel de Universiteit van Salamanca, opgericht in 1218 en daarmee een van de oudste van Europa. De rijk versierde gevel is een kunstwerk op zich, met als beroemd detail een kikker bovenop een doodshoofd – een symbool dat studenten geluk zou brengen tijdens hun studie.
Vlak naast het hoofdgebouw van de universiteit bevinden zich de Escuelas Menores, een serene plek met elegante zuilengalerijen en een rustige binnenplaats. Ooit bedoeld voor voorbereidende studies, ademt het gebouw nog steeds de sfeer van academisch leven. Samen met de universiteit vormen ze het historische kenniscentrum van de stad. Een plek die al eeuwenlang intellectuelen, schrijvers en studenten uit heel Europa aantrekt.
Twee kathedralen, één verhaal
Salamanca telt niet één, maar twee kathedralen: de oude en de nieuwe. De oude kathedraal, gebouwd tussen de 12e en 13e eeuw, is een meesterwerk van romaanse architectuur. De nieuwe kathedraal, begonnen in de 16e eeuw en voltooid in de 18e, combineert gotische en barokke elementen. De oplettende kijker zal ook een verrassend detail opmerken: een kleine astronaut, toegevoegd tijdens restauratiewerken in 1992. Het is een speelse knipoog naar de moderne tijd.
Samen vormen de kathedralen een indrukwekkend architectonisch duo dat de geschiedenis van Spanje weerspiegelt in steen.
De rijke geschiedenis van Salamanca
Salamanca kent een lange en gelaagde geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd. De stad ontstond als een strategische nederzetting langs de rivier de Tormes en groeide onder de Visigoten uit tot een belangrijk religieus en bestuurlijk centrum. Later, tijdens de Moorse overheersing, kreeg Salamanca een nieuwe culturele impuls, zichtbaar in architectuur, wetenschap en stadsindeling. Uiteindelijk werd de stad heroverd door christelijke koningen en speelde ze een prominente rol in de opkomst van het katholieke Spanje.
Ontdek Salamanca met meer verdieping
Voor wie die historische lagen van Salamanca wil doorgronden, is er nu een complete Nederlandstalige gids beschikbaar via InSpanje. Deze gids vertelt het verhaal van de stad op een toegankelijke en levendige manier. Geen droge opsomming van feiten, maar een helder overzicht van de belangrijkste periodes en invloeden . Van Romeinse fundamenten tot de rol van de universiteit in het humanisme. Alles is met oog voor detail uitgelegd, zodat je tijdens je bezoek met meer inzicht en verwondering door de stad loopt.
De kathedralen en de universiteit zijn slechts het begin van een bezoek aan Salamanca. Dankzij de reis- en cultuurgids ontdek je ook de verhalen achter minder bekende plekken zoals de Casa de las Conchas en het Palacio de Monterrey. Het boek, vol praktische tips, leest als een ervaren reisgenoot die Salamanca door en door kent en je onderweg wijst op wat je anders misschien zou missen. Een waardevolle bron voor wie méér zoekt dan alleen mooie plaatjes.
Voordelig naar heerlijke Spaanse bestemmingen in het naseizoen