Judith Goeree
Javier Faúndez, voorzitter van het provinciebestuur van Zamora (Castillië en León), staat in de frontlinie van de brandbestrijding bij de dramatische bosbranden in Molezuelas de la Carballeda en Puercas. In plaats van vakantie te vieren, trok hij zijn oude brandweeruniform aan en pakte de slang op om hulp te bieden. “Hier ter plekke ben ik nuttiger dan achter mijn bureau”, aldus Faúndez.
Frontsoldaat in zijn eigen provincie
Faúndez had vakantie toen de branden uitbraken. Wat echter begon als een rustige vakantie, veranderde zondagmiddag in een uitputtingsslag. Eerst Molezuelas, daarna Cubo de Benavente, waar twee huizen en enkele loodsen in vlammen opgingen. Hij sliep die nacht amper vijf uur en de nacht erna slechts drie. Toch staat hij elke ochtend paraat. “Als je nodig bent, ben je er,” zegt hij nuchter, zonder te klagen over vermoeidheid.
Dinsdag was hij opnieuw actief, dit keer bij een opnieuw oplaaiende brandhaard in Puercas. Samen met andere brandweerlieden werkte hij aan het aanleggen van brandgangen tussen Puercas en Gallegos del Río.
Ruwe realiteit: doden, zieken en verwoeste hectaren
De bosbranden in Zamora en León zijn van ongekende omvang. In Molezuelas alleen al is meer dan 37.000 hectare natuur verwoest – de grootste natuurbrand in Spanje van de afgelopen jaren. En dat is exclusief de schade in Puercas en omliggende dorpen. Bij de branden kwamen twee vrijwillige brandweerlieden om het leven. Meerdere mensen raakten zwaargewond en duizenden inwoners moesten hun woning verlaten.
Kritiek vanaf afstand? “Kom zelf kijken”
De provinciebestuurder van Zamora reageert fel op kritiek van landelijke politici en wat hij noemt “opportunisten” die de inzet bij de branden bekritiseren zonder zelf ter plaatse te zijn. “Laat ze eerst maar eens een dag meelopen met de brandweer. Laat ze de hitte, rook en het gevaar voelen. Dan praten we verder,” zei hij in het radioprogramma Más de Uno.”
Hij stoort zich aan het politieke gekrakeel op afstand en benadrukt dat de situatie pas echt begrepen wordt als je die met eigen ogen ziet. Ook hekelt hij het uitblijven van debat over de daders: “We praten telkens over middelen en preventie, maar zelden over de pyromanen. Daar moeten we het óók over hebben.” Hij pleit voor strengere straffen en noemt de huidige wetgeving “slecht doordacht”. “We moeten ons afvragen wat voor mensen dit doen, en of we ze niet veel harder moeten aanpakken.”
Faúndez waakt én troost
Faúndez benadrukt dat zijn betrokkenheid niet alleen praktisch is. Naast provinciebestuurder is hij ook burgemeester van het dorp Trabazos en voorzitter van het Provinciaal Brandbestrijdingsconsortium. Zijn aanwezigheid brengt rust. Hij kan bewoners duidelijke, betrouwbare informatie geven uit de eerste hand. Zo weerlegde hij geruchten over tientallen afgebrande huizen en troostte persoonlijk geëvacueerde bewoners.
Met vijftien jaar ervaring als vrijwilliger bij de brandweer is Faúndez een vertrouwd gezicht aan het vuurfront — met kennis van zaken én het gezag om te handelen.
Budget bosbrandpreventie in Spanje in 13 jaar gehalveerd