Elize van Loon
José María García Urbano, de burgemeester van Estepona, een badplaats in Zuid-Spanje, wordt ervan beschuldigd dat hij een vrouw, met wie hij een “intieme vriendschapsrelatie” had, heeft aangenomen als tijdelijke medewerker bij de gemeente. Maar het lijkt bewezen dat de vrouw geen werkzaamheden heeft verricht voor de gemeente.
De zaak komt voort uit een eerdere aanklacht van een politieagent wegens vermeende seksuele intimidatie. In januari 2025 werd deze zaak geseponeerd. Het toeval wil dat de agent ook de partner was van de vrouw die werd ingehuurd. De vrouw kwam getuigen in de procedure voor seksuele intimidatie.
Na haar verklaring dat zij zelf ook was ingehuurd op het gemeentehuis, is haar tijdelijke aanstelling onderzocht, wat leidde tot een nieuwe gerechtelijke procedure. Daaruit blijkt dat de burgemeester profiteerde van zijn positie om de vrouw in dienst te nemen. Zij werd tijdelijk ambtenaar bij de gemeente, met de functie van adviseur, om “speciale advies- en vertrouwenswerkzaamheden uit te voeren”.
Beschuldigingen en mogelijke gevolgen
De rechter stelde vast dat de feiten ‘de kenmerken hebben van een vermeend misdrijf van verduistering van openbare middelen en stemde in om de procedure voor juryrechtspraak door te zetten.
Volgens de rechter ontving de vrouw twee maanden lang, in februari en maart, een salaris van respectievelijk 1.634,64 euro en 3.642,28 euro, zonder bewijs van uitgevoerde werkzaamheden. Dit wordt gekwalificeerd als een vermeend misdrijf van verduistering volgens artikel 432 bis van het Spaanse Wetboek van Strafrecht.
Bij veroordeling riskeert García Urbano een gevangenisstraf van zes maanden tot drie jaar. Daarnaast kan hij voor een periode van één tot vier jaar worden uitgesloten van openbare functies.
Reactie van het Openbaar Ministerie
Het Openbaar Ministerie onderschrijft de beslissing om de zaak voort te zetten en stelt dat García Urbano zijn positie als burgemeester heeft misbruikt. Er zijn volgens het Openbaar Ministerie sterke aanwijzingen dat hij handelde in strijd met de wet, waardoor de zaak als juryrechtspraak moet worden behandeld.
Gemeentebestuur gaat in beroep
Het gemeentebestuur van Estepona heeft aangegeven dat de verdediging van het raadslid in beroep zal gaan tegen de gerechtelijke uitspraak en zal verzoeken om de procedure te sluiten. Gemeentelijke bronnen meldden aan de krant Málaga Hoy dat de dagvaarding “ongegrond is en dat “het een politieke campagne van de oppositie is om zijn imago te beschadigen”. Volgens het gemeentebestuur zijn oppositiepartijen PSOE en Vox erop uit om García Urbano’s reputatie te beschadigen.
Het gemeentebestuur heeft documenten ingediend die zouden bewijzen dat er geen sprake is van onregelmatigheden. De aanklacht voor verduistering van gemeenschapsgelden zou dan ook ongegrond zijn. De burgemeester van Estepona zelf vindt ook dat hij het slachtoffer is van een lastercampagne.
Belangrijke rol in Estepona
Sinds zijn aantreden in 2011 heeft García Urbano Estepona een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van de gemeente. Hij gooide het roer om en na alle inspanningen van hem en zijn bestuur stond de stad in 2023 zelfs op de shortlist voor de prestigieuze European City of the Year in Urbanism Award. De titel ging dat jaar niet naar Estepona maar naar Amersfoort.