Else Beekman
De hoogste vuurtoren van Spanje telt 69 meter en de top is te bereiken na het beklimmen van een trap met 344 treden. Al sinds zijn gebruikname in 1857 begeleidt deze vuurtoren schepen veilig langs de kust naar verschillende havens.
Het krachtige licht is ook vanuit de lucht zichtbaar, wat de toren een van de twintig zogenoemde ‘aeromaritieme’ vuurtorens van Spanje maakt. Het licht helpt dus niet alleen vissers en vrachtverkeer, maar biedt ook een oriëntatiepunt voor vliegtuigen. De koepel wered zelfs met hulp van de Verenigde Staten aangepast om hun militaire luchtverkeer na de nabijgelegen basis beter te kunnen begeleiden.
En deze vijfde hoogste vuurtoren ter wereld ligt op een strategische plek bij de monding van de rivier de Guadalquivir tussen de Andalusische provincies Huelva en Cádiz in het charmante kustplaatsje Chipiona.
Een beklimming van 344 treden
Wie de toren wil beklimmen moet over een redelijke conditie beschikken én 5 euro betalen. De smalle wenteltrap met 344 treden leidt naar een uitkijkpunt met een spectaculair uitzicht over de Atlantische Oceaan, de monding van de Guadalquivir en bij helder weer zelfs over het nationale park Doñana heen tot aan de stad Huelva. Onderweg naar boven bieden kleine raampjes gelegenheid om even op adem te komen én te genieten van het steeds weidser wordende uitzicht.
Kleurrijke make-over van vuurtoren in Noord-Spanje zorgt voor verdeeldheid
Geschiedenis
De vuurtoren werd ontworpen door de Catalaanse architect Jaime Font en staat op dezelfde plek waar in de Romeinse oudheid al de toren Turris Caepionis stond. Volgens de klassieke auteur Strabo moest die toren vanaf 140 v.Chr. de veilige toegang tot de rivier Guadalquivir markeren. Van die naam is uiteindelijk ook de naam ‘Chipiona’ afgeleid.
Sinds zijn bouw in de 19e eeuw maakt Chipiona’s vuurtoren deel uit van het maritieme erfgoed van Spanje. Slechts twee keer in zijn geschiedenis werd het licht gedoofd: tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog (1898) en tijdens het begin van de Spaanse Burgeroorlog in 1936.
De toren is niet alleen een maritiem oriëntatiepunt, maar oefent ook een sociale rol uit in de regio. Jaarlijks wordt er de ‘Carrera Vertical Faro de Chipiona’ georganiseerd. Tijdens dit sportevenement moeten deelbemers de toren zo snel mogelijk beklimmen én weer afdalen.
Waarom is de vuurtoren van Chipiona zo hoog?
De vuurtoren van Chipiona moest hoog zijn om schepen van ver al te waarschuwen voor gevaarlijke zandbanken bij de monding van de Guadalquivir. De route was druk bevaren omdat schepen hierlangs moesten om de haven van Sevilla te bereiken. Door de vlakke kust was een hoge toren de enige manier om het licht ver genoeg te laten reiken. Dit was te zien vanaf een afstand van 45 kilometer over zee. Met de hoogte werd de vuurtoren van Chipiona toen hij in 1867 werd gebouwd naast een baken van veiligheid ook eentje van vooruitgang.
Chipiona: veel meer dan een vuurtoren
Wie naar Chipiona komt voor de vuurtoren, ontdekt al snel hoe aantrekkelijk het stadje is voor zon-, zee- en strandliefhebbers. De stranden liggen er in elk seizoen aanlokkelijk bij, of je er nu langs wilt wandelen of op wilt liggen als het kwik Andalusische hoogten bereikt.
Bij laag tij worden vlak bij de vuurtoren ook de eeuwenoude ‘corrales de pesca’ zichtbaar. Dit zijn traditionele visvallen van gestapelde stenen en nog steeds door lokale vissers in gebruik. Door deze unieke structuren komen vissen en schaaldieren bij eb in de bakken vast te zitten. De ‘corrales de pesca’ zijn door de UNESCO erkend als cultureel erfgoed.
Chipiona is al decennialang geliefd is onder mensen uit het binnenland en uit de stad Sevilla die er echt voor het strand komen. Daarom zijn er tal van voorzieningen. Denk aan heerlijke restaurants, zowel op het strand als in het gezellige centrum, surfscholen, gezellige terrasjes en leuke boetiekjes om te winkelen tegen een decor van witgekalkte huizen, een gezellige haven en de indrukwekkende kerk Santuario de Nuestra Señora de Regla. In de omgeving kun je de wandelende duinen, watervogels en lynxen in Doñana bezoeken, verse vis eten in Sanlúcar de Barrameda of, iets verder weg, de historische stad Cádiz bezoeken.
Het afscheid van de laatste vuurtorenwachter van Almería