Else Beekman
Met de komst van de zomer merken strandgangers, vooral in het noorden van Spanje, de aanwezigheid van kleine, gelatineachtige organismen die lijken op kwallen of zelfs stukken plastic.
Het zijn salpidae, een soort mariene invertebraten die geen bedreiging voor mensen vormen en een vitale rol spelen in het mariene ecologische evenwicht.
Wat zijn salpidae?
Salpidae, ook wel salpida genoemd, behoren tot de klasse Thaliacea en voeden zich voornamelijk met fytoplankton. In tegenstelling tot kwallen, hebben deze transparante wezens geen gif en geen aanvallende capaciteiten. Hun interne structuur, inclusief zenuwstelsel, bloedsomloop en spijsverteringsstelsel, stelt hen in staat zich voort te bewegen door middel van straalaandrijving. Zo vormen ze ketens die indrukwekkende lengtes kunnen bereiken. Dit gedrag maakt ze niet alleen fascinerend om te observeren, maar ook essentieel voor de controle van bepaalde invasieve en giftige algen zoals Caulerpa taxifolia.
Gedrag op het strand
Op stranden zoals Mataleñas en El Sardinero wekte de aanwezigheid van salpidae nieuwsgierigheid en verwarring onder de in deze periode massaal aanwezige vakantiegangers. Experts raden desondanks aan de organismen niet te verstoren. Minimale interactie en behoud van hun natuurlijke habitat zijn cruciaal zodat ze hun ecologische rol kunnen blijven vervullen. Strandgangers moeten proberen te vermijden om op de salpidae te trappen of ze uit het water te halen. De organismen zijn extreem fragiel en kunnen buiten hun mariene omgeving niet overleven.
Wat doen salpidae voor het ecosysteem?
De overvloedige verschijning van salpidae aan de noordkust van Spanje wordt toegeschreven aan verschillende factoren. De toename van fytoplankton, hun belangrijkste voedselbron, samen met klimaatverandering en opwarming van het water, hebben ideale omstandigheden gecreëerd voor hun proliferatie. Salpidae spelen echter een cruciale rol in de klimaatregulatie door koolstof op te slaan in de diepzee. Terwijl ze zich voeden met fytoplankton, produceren ze uitwerpselen rijk aan koolstof die naar de zeebodem zinken, waar de koolstof jarenlang kan blijven. Dit proces helpt de effecten van klimaatverandering te verminderen en de gezondheid van oceaanecosystemen te behouden. Daarom is de aanwezigheid van salpidae op de stranden geen reden tot bezorgdheid, maar eerder een reden voor geruststelling vanwege hun bijdrage aan milieuduurzaamheid.