Else Beekman
Spanje is steeds meer in trek onder digitale nomaden die het land kiezen als tijdelijke thuisbasis. Dankzij een speciale behandeling via een digitale nomadenvisum, de hoge levenskwaliteit, relatief lage kosten en goede internetverbindingen is het land nu gestegen naar de top van de aantrekkelijkste bestemmingen ter wereld voor wie op afstand werkt.
Met steeds meer regelingen speciaal voor digitale nomaden is Spanje in enige jaren uitgegroeid tot een topbestemming voor deze telewerkers. De sleutel tot deze pionierspositie is de Startuplaw die in 2023 in werking trad. Met deze wet konden digitale nomaden, waaronder zowel freelancers als werknemers van buitenlandse bedrijven, een speciaal visum krijgen. Dankzij deze regeling is hun verblijf in Spanje terwijl ze voor een werkgever buiten Spanje werken volledig legaal.
De impact hiervan is duidelijk zichtbaar: eind 2024 waren er al 27.875 verblijfsvergunningen aan digitale nomaden afgegeven. Een verdrievoudiging in slechts één jaar tijd.
Waarom Spanje zo aantrekkelijk is
Al is het visum van groot belang voor de populariteit van Spanje als topbestemming voor digitale nomaden, toch hebben zij ook andere factoren op het oog. Denk aan het milde klimaat met veel zonuren, de diverse cultuur en de ontspannen kwaliteit van leven, zeker vergeleken met landen in het noorden van Europa.
We noemden het al, maar het levensonderhoud blijft in Spanje, ondanks ook hier gestegen kosten, toch relatief erg betaalbaar. En dat geldt helemaal voor plaatsen buiten de grote steden en toeristische kusten. Hoewel de huurprijzen blijven stijgen, liggen die nog altijd onder het niveau van veel andere Europese hoofdsteden.
Nog een belangrijke reden is de sterk verbeterde digitale infrastructuur in Spanje. Het netwerk van glasvezel, de uitgebreide 4G- en 5G-dekking en veel openbare wifi-punten helpen dasarbij. Sinds de eerste ditale nomaden Spanje ontdekten, is eveneens het aanbod van coworkingruimtes sterk gegroeid. Zowel in steden als een groot aantal landelijke initiatieven zoals Rooral, waarover we hier schreven.
Málaga op één
De Zuid-Spaanse stad Málaga werd zelfs recent uitgeroepen tot de aantrekkelijkste van Europa voor zogenaamde ‘executive nomads’. Deze gezellige stad aan zee scoort goed op alle bovengenoemde punten die van groot belang zijn voor digitale nomaden. Een grote plus hier is de goede bereikbaarheid via de luchthaven met honderden directe verbindingen naar bestemmingen binnen en buiten Europa en de treinverbinding per hogesnelheidstrein naar Madrid en de rest van Spanje.
Economische en culturele verrijking
Wat deze groep (tijdelijke) inwoners extra interessant maakt voor Málaga, is hun economische impact. Waar een gemiddelde toerist volgens experts zo’n €2.000 per maand uitgeeft tijdens een langer verblijf, loopt dat bedrag bij digitale nomaden op tot tussen de €2.500 en €3.000. Dat is al snel €1.000 meer. Het verschil zit vooral in langdurige verblijven, het huren van appartementen, frequenter horecabezoek en de behoefte aan professionele diensten.
Luis Márquez Pérez, verantwoordelijk voor het IT-domein in Andalusië bij consultancybedrijf LHH, benadrukt dat de impact van deze remote werkers verder gaat dan enkel geld. “Ze brengen ook nieuwe denkwijzen en werkculturen mee. Dat verrijkt de lokale gemeenschap,” zo stelde hij tijdens het III Foro Económico Español in Ceuta.
Ook Valencia en Madrid populair onder digitale nomaden
Naast Málaga wordt ook Valencia hoog gewaardeerd door digitale nomaden vanwege het evenwicht tussen kosten, leefbaarheid en infrastructuur. Madrid trekt van oudsher eveneens met zijn internationale netwerken, culturele aanbod en voorzieningen, al ligt het prijsniveau daar wel veel hoger.
Zelfs regio’s als Extremadura en Castilla-La Mancha zetten nu actief in op het aantrekken van digitale nomaden. Via subsidies tot 15.000 euro en investeringen in connectiviteit willen zij de lokale economie een impuls geven.
Nog uitdagingen te overwinnen
Toch zijn er ook knelpunten. De bureaucratie rond visumaanvragen is complex, en de fiscale regels zijn voor veel nieuwkomers nog onduidelijk. In populaire steden stijgen de huurprijzen snel en dat leidt tot spanningen met de lokale bevolking. Ook integratie in de samenleving en toegang tot publieke diensten zoals gezondheidszorg blijven aandachtspunten.
Desondanks wijst alles erop dat Spanje de komende jaren zijn positie als wereldleider voor digitale nomaden verder zal versterken. Wel op voorwaarde dat het land investeert in duidelijke regelgeving, toegankelijke voorzieningen en een gunstig belastingklimaat. Dan blijft het voor velen een droomlocatie om werken en goed leven te combineren.