Else Beekman
Voor Concordia Márquez geldt: één dier gered, één ‘tonto’ in de cel. Deze instelling brengt deze Spaanse dierenrechtenstrijdster ook op plekken waar zelfs de politie niet gaat. Als ze een dier kan redden, is ze voor niets en niemand bang. Het enige waar ze op dit moment doodsangsten voor uitstaat is dat ze haar werk moet staken en haar opvang, waar zeker 300 dieren een veilig thuis hebben gevonden, definitief moet sluiten.
Daarom is Concordia dringend op zoek naar hulp. Ze is oprichter van dierenopvang Todos los Caballos del Mundo. Ze redt niet alleen de levens van duizenden verwaarloosde en mishandelde dieren om ze daarna op haar eigen terrein tot hun dood op te vangen, ze zorgt er ook voor dat hun kwelgeesten en mishandelaars stuk voor stuk voor de rechter komen. ‘Anders is het dweilen met de kraan open’, zoals ze zelf zegt. Andere organisaties durven dat meestal niet, uit angst voor wraakacties. De Spaanse ‘campo’ is hard.
Om daders op te kunnen pakken, werkt ze nauw samen met SEPRONA. Ze ontving voor haar belangrijke werk zelfs een onderscheiding van deze belangrijke milieuafdeling van de Guardia Civil.
Hoe het begon
Concordia groeide op in Duitsland als dochter van de Spaanse ambassadeur en leidde daar een comfortabel en luxe leven. Toen zij vervolgens terugkeerde naar Andalusië, zag ze vol afgrijzen hoe er daar met dieren werd omgesprongen. Sindsdien redt ze mishandelde en verstoten dieren en geeft ze een veilig thuis op haar finca van bijna 80.000 vierkante meter in Alhaurín el Grande aan de Costa del Sol.
Spaans paardenvlees in Europese lasagne
Omdat Concordia zich zo hardnekkig vastbijt in elke mishandelingszaak en daarbij altijd alles op alles zet om de daders voor de rechter te brengen, heeft ze veel voorbij zien komen en nog meer geleerd. Op basis van die kennis liet ze zich tijdens een televisie-interview op een landelijke Spaanse zender in 2009 ontvallen dat mogelijk heel veel Europeanen zonder het te weten Spaans paardenvlees aten. Dat werd volgens haar verwerkt in kant-en-klaarmaaltijden zoals cannelloni, chili con carne, lasagne of hamburgers.
Grootste paardenvleesschandaal in Europa
En bij deze schokkende mededeling bleef het niet. Tegelijkertijd daagde ze live op de Spaanse televisie de autoriteiten uit om haar aan te geven als zij konden bewijzen dat ze loog. Haar onverschrokkenheid stoelde ze op de overtuigende bewijzen waarover ze beschikte. De bal ging aan het rollen met een sneeuwbaleffect en al snel was het paardenvleesschandaal bekend in heel Europa.
Deze ‘Operatie Gazel‘ bleek een macrozwendel met vertakkingen in tientallen landen te omvatten. Uiteindelijk werden 65 personen gearresteerd, waaronder fokkers, slachthuizen, vleesverwerkingsbedrijven, voedingsmiddelenproducenten en dierenartsen. Het brein achter de zwendel was de Nederlander Johannes F. die een miljoenen business had opgebouwd met de handel in paardenvlees dat ongeschikt was voor consumptie. Er zat zelfs vlees tussen dat was vervuild met ontstekingsremmende pijnstillers.
Concordia’s paardenbeschermingswet
Groot was Concordia’s verbazing toen ze in 2010 werd gebeld door de regering. Die wilde geen herhaling van het paardenvleesschandaal en vroegen haar om advies. De oplossing was volgens Concordia heel eenvoudig: maak een wet die paarden beschermt zoals ook huisdieren worden beschermd. Omdat de regering hiervoor geen geld zei te hebben, kreeg Concordia de vraag. Dus werkte ze daarop een jaar lang dag en nacht om een wet op te stellen. Ze betaalden alles uit eigen zak.
Ze presenteerden hun koninklijk besluit 804/2011 in 2011in het Spaanse Parlement waar het werd aangenomen en sindsdien de levens heeft gered van tienduizenden paarden, ezels en muildieren. Deze worden niet meer als dingen gezien, maar als levende wezens met gevoel. Op basis van dit decreet kon iedereen die fout met paarden omging voor de rechter worden gesleept. Elk paard moet sinds dat moment een paspoort hebben waarin staat of het dier voor vlees is bestemd of niet. Op basis van de regels uit deze paardenbeschermingswet in Spanje zijn vele rechtszaken tot nu toe gewonnen met hoge straffen voor de criminelen. Sommige eindigden in de gevangenis, anderen mochten nooit meer met dieren werken.
De nieuwe wet was zo spraakmakend dat het nieuws ver buiten de Spaanse grenzen kwam. Ook bereikte het de grootste paardenstichting ter wereld (van de Franse actrice en dierenrechtenstrijdster Brigitte Bardot), die daarop contact met Concordia opnam om een dergelijke wet ook in Frankrijk op te stellen.
Voortdurende strijd
Ondanks deze prestaties zit Concordia nooit stil en blijft ze onvermoeibaar doorstrijden. Wat haar betreft, kan er niet genoeg worden gedaan tegen dierenmishandeling. Dat bracht haar er zes jaar geleden toe de strijd aan te gaan met de regering van Andalusië om geen pony’s meer toe te staan op Feria’s voor kinderen. Met succes, want sinds drie jaar is dat verboden.
Ook heeft ze het lot van de paarden die voor koetsen toeristen rondrijden in steden als Marbella en Malaga significant verbeterd. Waren vroeger de beelden bekend van op straat liggende paarden die bezweken waren aan de hitte, nu worden per stad veel minder vergunningen uitgegeven, de paarden moeten fatsoenlijke stallen hebben voor de nacht en overdag moeten ze verplicht in de schaduw met vers water kunnen wachten op de volgende toeristen.
Help Concordia met haar belangrijke werk
Alles wat Concordia samen met haar zus en andere betrokkenen voor dieren heeft gedaan, heeft ze in eerste instantie zelf bekostigd. Later kwamen daar noodgedwongen donaties en sponsors bij. Door sterk gestegen kosten en andere onfortuinlijke omstandigheden staat het water Todos los Caballos del Mundo aan de lippen. We schreven het al eerder, als er niet dringend hulp komt, moet Concordia haar essentiële werk over uiterlijk een maand of drie staken en haar dierenopvang sluiten. Dan wacht de ruim 300 dieren (naast paarden ook honden, katten, tropische vogels en andere geredde dieren) op haar finca opnieuw een onzeker lot, of zelfs de dood. Daaraan kan ze onmogelijk denken.
Draag je het lot van dieren in Spanje, hun Concordia en dierenrechten in het algemeen een warm hart toe en kun je iets missen of ken je mensen of bedrijven die vaste sponsoren zouden willen worden, neem alstjeblieft snel contact op. Helpen kan via banktransfers, PayPal, Bizum, de GoFundMe campagne Food for Horses, door het kopen van medicijnen, door het betalen van dierenartsrekeningen en door het sponsoren van dieren. Kijk op de website (ook in het Nederlands).