Else Beekman
De Europese Commissie werkt aan een nieuwe categorie elektrische stadsauto’s die goedkoper, kleiner en lokaal geproduceerd zijn. De zogenoemde Europese mini-auto moet niet alleen de concurrentie aangaan met Chinese modellen, maar ook aantrekkelijker worden voor stedelingen. Het opvallende voordeel hierbij: gratis parkeren, ook in steden als Madrid en Barcelona.
Wie regelmatig in een Spaanse stad rijdt, weet hoe lastig en duur parkeren kan zijn. Steeds meer gemeenten, zoals Madrid, Barcelona en Valencia, beperken bovendien de toegang tot het centrum voor vervuilende voertuigen en schrappen parkeerplaatsen. Tegelijkertijd voeren ze milieuzones in waar vooral grote auto’s het moeten ontgelden. In Madrid kunnen bestuurders van een auto met B- of C-label bijvoorbeeld een boete van 200 euro krijgen als ze binnen de ring op straat parkeren, tenzij ze direct een parkeergarage inrijden.
Het zijn maatregelen die de leefbaarheid van dit soort steden moeten verbeteren, maar ze raken ook Nederlanders en Belgen die Spanje bezoeken of er wonen. Vooral mensen die afhankelijk zijn van de auto voor dagelijks vervoer, zullen de gevolgen merken. En daar precies wil de Europese Unie nu op inspelen.
Klein, elektrisch en ‘made in Europe’
Volgens een artikel in Financial Times onderzoekt de Europese Commissie een nieuwe voertuigcategorie: een compacte, elektrische auto speciaal bedoeld voor stedelijk gebruik én ‘made in Europe’. Deze Europese mini-auto zou kleiner zijn dan 4,1 meter, maximaal 1.500 kg wegen, eenvoudig zijn uitgevoerd, goedkoper zijn dan bestaande modellen én grotendeels in Europa worden gebouwd.
Het idee is deels geïnspireerd op de Japanse ‘kei cars’: kleine, efficiënte stadsautootjes die populair zijn door hun lage kosten en uitzonderingen op parkeerregels. In Japan mogen ze zelfs zonder eigen parkeerplek gekocht worden, wat bij normale auto’s niet mag.
Met zo’n auto zou de bestuurder privileges krijgen zoals voorkeursparkeerplaatsen, exclusieve laadpunten en minder strenge regels om de Chinese concurrentie te counteren. Zo wil de EU de afhankelijkheid van Chinese importmodellen verkleinen. Die zijn momenteel ongekend populair in Europa door hun lage prijs. Ook in Spanje zijn ze aan een flinke opmars bezig. Meer daarover lees je hier.
Volgens het voorstel wil Brussel de Europese mini-auto in aanmerking laten komen voor meer subsidies en minder verplichtingen op het gebied van veiligheidssystemen en andere regels die wel voor ‘gewone’ elektrische auto’s gelden. Dat zou ze bovendien eenvoudiger en goedkoper in productie, en ook aantrekkelijker voor de consument maken.
Vrij parkeren als extra stimulans
Een van de meest in het oog springende, en voor de toekomstige eigenaars aantrekkelijke, voorstellen is dat wie zo’n mini-auto bezit overal in de stad gratis mag parkeren. Geen gedoe meer met parkeervergunningen, dure tarieven of uitzonderingen voor milieuzones.
Voor steden als Sevilla, Málaga, Barcelona of Bilbao, waar de ruimte schaars is en luchtkwaliteit steeds belangrijker wordt, zou dit een slimme zet zijn en een mooi alternatief voor grotere en vervuilendere auto’s. En ook voor buitenlandse bewoners of overwinteraars met een eigen auto biedt het voordelen: een kleine elektrische stadsauto waarmee je zonder zorgen de stad in rijdt én overal kunt parkeren.
Spaanse steden zoeken al langer naar oplossingen
Spanje loopt al enige tijd voorop met maatregelen om steden leefbaarder te maken en om de luchtvervuiling terug te dringen. Zo heeft Barcelona grote delen van de stad omgevormd tot ‘superblokken’ waar auto’s nauwelijks nog mogen komen. Valencia introduceerde recent een zone waar alleen emissievrije voertuigen welkom zijn. Ook bezienswaardige steden als Málaga, Granada en Córdoba hanteren milieuzones waar je met een oude auto niet meer risicoloos binnen kunt rijden.
Met de komst van een Europese mini-auto zou er dus een laagdrempelig alternatief ontstaan dat wél welkom is in dit soort gebieden, mits de plannen van de EU worden goedgekeurd. Het voorstel moet nog wel besproken worden. Dat gebeurt op 16 en 17 december naast het 2035-verkoopverbod op verbrandingsmotoren.
Kritiek op het plan: bescherming of vooruitgang?
Toch is er ook kritiek op het voorstel. Vanuit de auto-industrie klinkt bezorgdheid over de voorgestelde gewichtslimiet van 1.500 kilo. Veel gangbare modellen, zoals de VW Golf of Opel Corsa, zouden daardoor buiten de boot vallen.
Milieugroepen en sommige Europese media noemen het zelfs hypocriet: jarenlange druk op strengere veiligheids- en emissienormen lijkt nu plaats te maken voor versoepeling, zonder dat er sprake is van echte klimaatwinst. Volgens critici draait het plan vooral om economisch protectionisme tegen China, niet om duurzaamheid. Bovendien verdwijnt het doel om vervuilend verkeer terug te dringen hiermee naar de achtergrond.
Ook zien critici het voorstel als een wanhopige poging om de Europese auto-industrie te beschermen, terwijl het risico bestaat op nieuwe bureaucratie en beperkte innovatie. De definitieve details worden verwacht rond 16 en 17 december, tot die tijd blijven de onderhandelingen in Brussel onderwerp van stevig debat.
Eerste Chinese autofabriek van Europa geopend in Barcelona