Als er in de komende weken geen regen valt zoals afgelopen weekend, staat de metropolitane regio van Barcelona voor een ongekende situatie. Zowel de overheid als waterbedrijven bereiden zich voor op de mogelijkheid dat het kraanwater niet meer als drinkbaar kan worden beschouwd als het bepaalde indicatoren overschrijdt. Dat schrijft de krant El Periódico op basis van verzamelde gegevens. De indicatoren waarover wordt gesproken zijn vastgesteld door Koninklijk besluit 3/2023. De recente regenval heeft de waterreserves doen toenemen. Daardoor hebben de reservoirs nu een extra maand marge. Maar de zomer nadert en het irrigatieseizoen voor de landbouwsector begint. Dit brengt de kwaliteit van het water dat Barcelona en omgeving voorziet in gevaar.
Ruim helft water komt niet langer uit reservoirs
In sommige steden in Catalonië heeft de lage hoeveelheid water in reservoirs en aquifers al geleid tot de concentratie van verontreinigende stoffen in het waternetwerk. Feitelijk is 55% van het water dat in Catalonië wordt verbruikt niet langer afkomstig uit reservoirs. In plaats daarvan komt het van regeneratoren, waterzuiveringsinstallaties en ontziltingsinstallaties.
Hogere concentratie verontreinigende stoffen
De afname van water van betere kwaliteit uit de reservoirs leidt ertoe dat verontreinigende stoffen meer geconcentreerd raken door de verminderde hoeveelheid water in totaal. Miren López de Alda, onderzoeker bij het Hoger Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CSIC), legt uit dat zowel de hoge aanwezigheid van organisch materiaal of slib als het overschot aan desinfectiemiddelen een probleem vormt voor zowel het water uit de reservoirs als het grondwater. Ondanks de geavanceerde waterzuiveringsinstallaties kan het zijn dat niet al het water gezuiverd kan worden.
Limiet aan wat mogelijk is
Tot nu toe hebben de waterzuiveringsinstallaties van de rivieren Ter en Llobregat, die Barcelona van water voorzien, het aangeleverde water kunnen zuiveren. Echter, ondanks voortdurende verbeteringen, is er een limiet aan wat mogelijk is. De zuiveringsinstallatie in Cardedeu behandelt water uit de Sau- en Susqueda-stuwmeren, maar wacht op verbeteringswerken. Die moeten meer garanties bieden voor het zuiveren van al het water. Deze werken zullen echter niet voor de zomer afgerond zijn.
Lage waterstand in de rivier
De situatie rond de Llobregat is complexer. In Abrera en Sant Joan Despí bevinden zich de belangrijkste waterzuiveringsinstallaties. De laatste daarvan is een van de modernste en meest geavanceerde in Europa. Het water dat hier wordt opgevangen, een mix van reservoirwater en geregenereerd water (extra gezuiverd afvalwater) vanuit El Prat de Llobregat, is moeilijker te zuiveren door de lage waterstand in de rivier Llobregat, wat resulteert in een slechtere kwaliteit dan het water uit de stuwmeren.
Bovendien bevat het rivierwater, voordat het zich mengt met het geregenereerde water, water van lagere kwaliteit afkomstig van de waterzuiveringsinstallaties van Monistrol, Abrera en Martorell. Dit draagt niet bij aan een verbetering van de situatie.
Toenemende zoutindringing
De huidige watercrisis compliceert ook de situatie in de ondergrondse watermassa’s, die te maken hebben met toenemende zoutindringing. Dit kan leiden tot een situatie waarin het water, dat dient als “long” voor de zuiveringsinstallatie, onbruikbaar wordt. Een dergelijke situatie zou mogelijk miljoenen mensen treffen. Om deze op te lossen, zou water van hoge kwaliteit nodig zijn om het huidige water te verdunnen. Alleen op die manier kan het binnen de toegestane limieten blijven.
Kraanwater niet drinken en niet mee koken
Als het water in Barcelona de toegestane limieten overschrijdt, krijgt de bevolking het advies het niet te drinken of te gebruiken voor het koken. Dit scenario zou betekenen dat het water bepaalde wettelijke drempels overschrijdt, zoals voor chloriden of trihalomethanen. Het betekent volgens de experts aangehaald in El Periódico niet dat het water een gezondheidsrisico zou vormen.