Else Beekman
Het duurt nog even, maar als alles volgens plan verloopt, ondergaat het kleine Spaanse dorpje Figueruelas in de nabije toekomst een enorme transformatie. Zo’n 2200 Chinese arbeiders komen er dan wonen om te werken aan de bouw van een nieuwe accufabriek.
Het dorpje Figueruelas ligt op ongeveer een half uur rijden van Zaragoza, in de autonome regio Aragón. In 2027 moet hier een grote nieuwe fabriek herrijzen. Die accufabriek komt tot stand door een samenwerking tussen de Chinese batterijengigant CATL en autofabrikant Stellantis. Multinational Stellantis is het concern achter merken als Opel, Peugeot, Fiat en Citroën en heeft zijn hoofdkantoor in Hoofddorp.
Grootschalige investering
De plannen van CATL maken deel uit van een bredere strategie om in Europa meer voet aan de grond te krijgen. Voor Aragón is het overigens niet de eerste techgigant die naar de regio komt: eerder kondigde Microsoft al een investering van 2,9 miljard euro aan voor een nieuw datacenter in Zaragoza.
De accufabriek in Figueruelas wordt waarschijnlijk de grootste fabriek in zijn soort in heel Europa. Dat vergt een totale investering van 4,1 miljard euro. De verwachting is dat de fabriek in 2027 volledig operationeel zal zijn en dan zo’n 3000 banen zal opleveren voor de provincie. De bouw van de fabriek vereist echter gespecialiseerde technische kennis die in Europa nauwelijks voorhanden is. Daarom worden hiervoor Chinese arbeiders ingevlogen.
Het project wordt gefinancierd met steun van Europese en Spaanse subsidies. In oktober 2024 kondigde de Spaanse minister van Industrie en Toerisme, Jordi Hereu, al aan dat er onder andere 133 miljoen euro beschikbaar komt via het Spaanse PERTE-programma (Proyectos Estratégicos para la Recuperación y Transformación Económica).
Huisvesting logistieke uitdaging
De burgemeester van Figueruelas, Luis Bertol, liet weten dat de komst van de Chinese arbeiders de bevolking van het dorp zo ongeveer zal verdrievoudigen. “Ze willen zo dicht mogelijk bij de fabriek wonen, maar dat wordt niet eenvoudig,” aldus Bertol. Er is nauwelijks bestaande woonruimte beschikbaar in het dorp. Daarom wordt gekeken naar alternatieve oplossingen, zoals het plaatsen van mobiele woningen. Er wordt daarnaast samengewerkt met omliggende gemeenten en de regionale overheid van Aragón om geschikte huisvestingsmogelijkheden te vinden. Voor de ingenieurs en leidinggevenden wordt gezocht naar onderdak in het nabijgelegen Zaragoza. Maar ook daar rijzen de huurprijzen inmiddels de pan uit: afgelopen jaar stegen ze met meer dan 10%, wat vooral kwam door eerdere buitenlandse investeringen. Met de komst van CATL en Stellantis zal dat alleen maar meer worden.
Spaanse arbeidsvoorwaarden voor Chinearbeiders
De Chinese arbeiders die naar Spanje komen, doorlopen eerst een speciaal (administratief) traject in hun thuisland. Dat traject wordt nauw gemonitord door onder andere de Spaanse ministeries van Sociale Zekerheid, Inclusie en Migratie. Volgens regiopresident Jorge Azcón, zullen de nieuwe bedrijven zich moeten houden aan dezelfde regel en wetgeving en arbeidsovereenkomsten als andere (Spaanse) bedrijven.
Toch is het nog maar de vraag of de arbeiders na voltooiing van het project in Spanje blijven. In eerdere soortgelijke projecten keerden veel Chinese werknemers terug naar huis zodra hun werkzaamheden waren afgerond. Dat is echter van latere zorg.
Bron: El País
Dit artikel werd vertaald en bewerkt door Saskia Plazier, stagiaire van de ITV Hogeschool in Utrecht
Microsoft investeert 2,9 miljard in nieuw datacenter in Zaragoza